Her på jorden er vi vant til å se vulkaner som ruvende fjell med dampspennende topper eller enorme sprekker som oser av lava. De ser ut som kratre fra bane, men er mer uregelmessig, og her har vi utsikt fra MESSENGER av en klynge av dem midt i et ulendt landskap som strekker seg helt til planetens lem.
Bildet over viser en gruppe pyroklastiske ventilasjonsåpninger på kvikksølv, som ligger rett nord og øst for den 29 mil lange, dobbeltringede Rachmaninoff-krateret. Ventilene ligger i sentrum av en spredning av materiale med høy refleksjon, sprayet ut av gamle utbrudd. Dette lyse teppet av materiale skiller seg ut mot Merkurys overflate så godt, det har til og med blitt oppdaget i jordbaserte observasjoner!
En eldre lufte kan sees nede til høyre, se ut som et krater, men med ikke-sirkulære vegger. Nord er til venstre.
Så hvorfor ser Mercurys vulkaner så annerledes ut enn jordas? Planetforsker David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory forklarer:
“Vulkanisme på kvikksølv (og også månen) ser ut til å ha blitt dominert av flom-lavas, der store mengder hvis meget flytende (lavviskositet) magma oppstår og strømmer vidt for å dekke et stort område. I denne typen utbrudd er det ikke konstruert noen stor ‘vulkan’ bygning, ”skrev David i en e-post. "Lunar maria og mange av Mercurys glatte sletteinnskudd ble dannet på denne måten."
"På både Månen og Kvikksølv er det også eksempler på eksplosiv aktivitet der utbrudd fra en ventil har dusjet omgivelsene med pyroklastisk materiale (vulkansk aske)," la han til. "Ventilasjonsåpningene og de lyse pyroklastiske glorieene som er sett i nærheten av Rachmaninoff på Mercury er eksempler, i tillegg til mange" mørke kappeavsetninger "på Månen."
Oppdagelsen og undersøkelsen av ventiler som disse er ekstremt verdifull for forskere, ettersom de gir informasjon om Merkuris dannelse, sammensetning og arten av flyktige stoffer i dets indre. (Pluss at den skrå vinkelen er veldig kul! Gjør at du føler at du flyr sammen med MESSENGER over Merkuris overflate.)
Se nedenfor for et bredere syn på regionen og konteksten for plassering av disse ventilene til Rachmaninoff.
Lagt til 9/24: Vil du se en vulkansk ventil i 3D? Klikk her.
Bildekreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
