Med skyttelbussen og stasjonen i nyhetene i disse dager, er det lett å glemme at det er et helt annet romprogram i verkene: Constellation. Selv om det er inspirert av Apollo-programmet, blir hver maskinvare oppdatert med den nyeste teknologien. Denne uken ble en radikal ny type motor testet på Northrop Grumman; en motor som kan hjelpe med å styre romfartøyer i verdensrommet.
Northrop Grumman, en av entreprenørene på NASA Constellation Program, kunngjorde denne uken at de har testet en ny rakett kalt TR408.
Først en liten historie. Det opprinnelige Apollo-programmet brukte thrustere drevet av drivstoff som kunne lagres ved romtemperatur, men de var ikke veldig kraftige. Videre ble de laget med giftige kjemikalier som kan være en risiko for astronauter og arbeidere.
Den nye TR408-motoren er en hybrid, som kan kjøre på nesten hvilken som helst tilstand av oksygen og metan. Det kan være alt gass, for eksempel lagret ved romtemperatur. Eller det kan være alt flytende, likt det flytende oksygen / hydrogen som driver romfergen.
Motoren ble testet i mer enn 50 separate tester, og var i stand til å generere en stabil tilstand spesifikk impuls på 340 sekunder. Bare for å gi deg litt kontekst genererte Apollo-thrusterne en spesifikk impuls på 290 sekunder. Skysstens flytende hydrogen / oksygenmotor tar omtrent 450 sekunder.
Selv om TR408 ikke samsvarer med effektiviteten av flytende hydrogen / oksygen, ser det ut som det vil være et flott kompromiss for de unike kravene til romfart.
Det er flere fordeler. TR408 er en veldig enkel design, bestående av bare to drivventiler, og ingen andre bevegelige deler. Mindre bevegelige deler, betyr mindre ting som kan gå i stykker. De bør også være relativt rimelige å bygge.
Northrup Grumman fikk tildelt kontrakten for å utvikle motoren for NASA for 16 måneder siden, og de er fornøyd med fremdriften så langt.
Selv om denne motoren er designet for lave trykkoppgaver, som å styre et romfartøy, er kraftigere versjoner i verk. NASA-ingeniører testet nylig en metan / flytende oksygenrakett i 103 sekunder, og XCOR Aerospace jobber med en versjon som ble testet i et vakuumkammer.
Original kilde: Northrop Grumman News Release
