En tornado, også kjent som en vri, er en roterende luftkolonne som kan forårsake enorm skade på bakken. Tornadoer kan være veldig i størrelse fra ufarlig støv djevler til ødeleggende snirkler med vindhastigheter over 450 km / t.
En tornado ser ut som en virvlende sky av sky som strekker seg fra bunnen av skyene ned til bakken. Avhengig av kraften til tornadoen, kan det være en virvlende sky av søppel nede ved bakken, der det river ting opp. Noen tornadoer kan se ut som tynne hvite tau som strekker seg fra himmelen ned til bakken, og bare ødelegger en tynn lapp med bakken. Andre kan være veldig brede, så mye som 4 km over, og etterlate et ødeleggelsesspor i hundrevis av kilometer.
Tornadoer dukker opp av spesielle tordenvær kjent som superceller. De inneholder et område med organisert rotasjon i atmosfæren noen kilometer over. Nedbør i stormen kan dra ned et område med denne roterende atmosfæren, for å bringe den nærmere bakken. Når den nærmer seg bakken fører bevaring av fart frem til at vindhastigheten øker til den roterer raskt - det er da tornadoer forårsaker mest skade. Etter en stund kvalt tornadoens varme luft seg, og den forsvinner.
Når en tornado dannes over vann, kalles det en vannspout. Disse kan være ganske vanlige i Florida Keys og det nordlige Adriaterhavet. De fleste er ufarlige, som støv djevler, men kraftige vannoverganger kan drives av tordenvær og være ganske farlige.
Forskere har flere skalaer for å måle styrken og hastigheten til tornadoer. Den mest kjente er Fujita-skalaen, som rangerer tornadoer etter mengden skade de gjør. En F0-tornado skader trær, men det handler om det, mens den kraftigste F5-tornadoen kan rive bygninger av grunnlaget. En annen skala er kjent som TORRO-skalaen, som spenner fra T0 til T11. I USA er 80% av tornadoer F0, og bare 1% er de mer voldelige F4- eller F5-twisterene.
Selv om de kan danne seg hvor som helst i verden, er tornadoer for det meste funnet i Nord-Amerika, i en region som heter Tornado Alley. USA har de fleste tornadoer av noe land i verden; 4 ganger så mange som hele kontinentet i Europa. Landet får rundt 1200 tornadoer i året.
Vi har skrevet mange artikler om tornadoen for Space Magazine. Her er en artikkel om den største tornadoen, og her er en artikkel om hvordan tornadoer dannes.
Hvis du vil ha mer informasjon om tornadoer, kan du se på National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) hjemmesiden. Og her er en lenke til NASAs jordobservatorium.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Hør her, avsnitt 51: Jorden.
