Det har gått over en uke siden NASA Tweetup og jeg tenker fortsatt på det. For god grunn, selvfølgelig ... det var kjempebra.
I løpet av to dager så jeg en kapsel som hadde vært i verdensrommet og tilbake, snakket med fem astronauter (en for tiden er i bane!), Turnerte Kennedy Space Center, møtte en kupp, berørt et stykke av månen, laget flere titalls nye venner, og selvfølgelig så, hørte og følte lanseringen av den siste romfergen for å forlate Jorden. (Og klarte å snakke meg inn i en deilig grillsandwich i kjøretøyets monteringsbygning.) Alle med mindre enn seks timers søvn.
Ikke altfor dårlig. 😉
Jeg må si, jeg var veldig imponert over organisasjonen av folket på NASA. Fra veibeskrivelse til å få merkelappene våre til det kjærlig klimatiserte, internettilførte og noe regntette Tweetup-teltet (eller “twent”, som det heter) til gjesteforelesere og turer i Kennedy Space Center, de gjorde alle en fantastisk jobb med å lage de 150 Tweetup-deltakerne (er, “tweeps”… ja, det er en klar lingo her) føler seg som ekte VIP-er. Vi hadde tilgang til steder folk flest ikke får se, og fikk se Atlantis lansere fra et sted som var forbeholdt pressemedlemmer. Tvolen lå på kanten av pressplenen, rett til høyre for den store nedtellingsklokken og mellom Lockheed-Martin og Boeing-teltene. Det var like enkelt å se skyttelbussen på tampen som å tråkke utenfor twenten og se over dammen ... vi var bokstavelig talt nærmere enn alle de store medierombudene! (Og jeg tror vi var besøkt først av Elmo.)
Hvordan er det å se en skyttelansering fra pressesiden? I et ord: fantastisk!!! (Egentlig, hva trodde du ??) Da røyk og damp begynte å bøye opp fra puten, ble det hørt et gisp fra alle tilstedeværende, etterfulgt av en jubel og deretter samtidig klikking av hundrevis av kameraer. Dette var selvfølgelig bare hørbart til lyden av skyttelens raketter krysset de 3,1 milene mellom puten og pressestedet og raskt fylte luften med et voksende rumble som kulminerte i et dypt, klaffende brøl som du kunne føle så mye som høre. Det var alt jeg kunne gjøre for å holde hendene stødige for å ta bilder - heldigvis hadde jeg forhåndsfokusert og satt kameraet mitt, så alt jeg måtte gjøre var å justere zoom og holde skodden i gang. Nå og da sørget jeg for at jeg så på hva som skjedde med mine egne øyne, da jeg ikke ønsket å oppleve lanseringen bare gjennom søkeren på et kamera. Likevel skjedde selve lanseringen så raskt og skyttelen gikk gjennom skyene så snart, jeg fikk bare et par glimt av den mens den steg høyt oppover. Men minnene om det brennes i tankene mine.
Og selvfølgelig, jeg gjøre har mange bilder.
Jeg valgte bilder fremfor video, fordi jeg ville ha noe jeg kunne skrive ut i en anstendig størrelse, kanskje til og med på fototapet, og jeg regnet med at det ville være nok av videoer der ute av lanseringen uansett. (Og det er det.)
Jeg har tatt en video under Tweetup, om praten mellom Elmo og astronautene Mike Massimino og Doug Wheelock i twent, på innsiden av kjøretøyets forsamlingsbygning og om tilbaketrekning av den roterende servicestrukturen fra skyttelen - hvor vi var heldig nok til å være i den tilstøtende visningsplenen!
Jeg er ikke sikker på hvordan jeg kan oppsummere Tweetup som en sammenhengende historie, annet enn at det var en opplevelse som jeg aldri har hatt før. Det er en følelse å være rundt så mange andre mennesker som deler ens begeistring for romfart og astronomi og som alle er fiksert på en hendelse som finner sted. Å møte astronauter personlig er også en fantastisk opplevelse. Oberst Wheelock var spesielt nådig mot oss alle, og ga en førstehåndsberetning om sin tid ombord på romfergen og den internasjonale romstasjonen og informerte oss om hva som skjer i minuttene før, under og etter en lansering, og var mer enn fornøyd å ta tid å signere autografer og posere for bilder. Jeg fikk et bilde med ham, fikk signaturen hans i autografboka mi og lot ham til og med bruke ryggen som et signaturbord! Han virket som en virkelig hyggelig fyr, som elsker det han gjør, og var en glede å møte. Jeg fikk også en sjanse til å snakke med den kanadiske astronauten Chris Hadfield, som også var veldig hyggelig, samt Garrett Reisman (som nå jobber for SpaceX utvikler raketter), Mike Massimino (kort) og Expedition 29-astronauten Ron Garan via iPhone mens han passerte overhead ombord på ISS! Veldig kult.
Til slutt var lykken på vår side på fredag, da Atlantis lanserte til tross for 70% sjanse for at været ikke ville samarbeide. Dagen før brakte styrtregn og tordenvær, og ordet rundt stedet var at det ikke så bra ut for lansering, men NASA virket ekstra bestemt på å få den endelige flyreisen til skyttelprogrammet til å skje i tide. Av en eller annen grunn så jeg en gang Atlantis opplyst av de kraftige søkelysene tidlig fredag morgen, og glødende i det fjerne som et hellig romfartempel - som på en måte det var - Jeg hadde en følelse av at den skulle ta av den dagen. Som det gjorde, heldigvis, bare to minutter senere enn planlagt klokka 11:29.
(Se ovenfor for hva at var som.)
Yeah. 🙂
Her er noen andre tilfeldige tanker jeg har om de to dagene av Tweetness:
- De runder ikke med sikkerhet ved Kennedy Space Center. De vet hva som skjer, overalt, så vel som klokka er. Hvis tweeps ikke er tillatt i porten før 05:00, vil de ikke slippe deg inn kl. 04:35. Og ikke fart i KSC. De vil trekke deg over.
- VAB er stort. Måten enorm. Se for deg den største bygningen du noen gang har vært i. Den er større enn det.
- Jeg så et romskip ta av.
- Når du ser skytten lanseres, er det en dramatisk, kraftig hendelse som blåser tankene dine. Så husker du at det er fire mennesker som rir på det, og tankene dine blir sprengt enda mer.
- Kennedy Space Center er et sted hvor de bygger romskip i gigantiske bygninger omgitt av havre fylt med alligatorer. Hvis det ikke er science fiction, vet jeg ikke hva det er.
- Hvis du vil ha gode priser på NASA-oppdateringsplaster og t-skjorter, kan du besøke gavebutikken på Air Force Space and Missile History Museum. Samme ting, langt billigere. Si til Mary Ann at jeg sa hei.
- Saturn V-raketten er den største raketten du noensinne har sett. (Noe som er fornuftig, fordi det er den største raketten som noen gang er laget.)
- Du kan si at du kommer til å Tweet en lansering, men i virkeligheten vil du ikke tweete så mye fordi det ikke er noen mobiltjeneste under en lansering. Helt tilstoppet.
- Manater bor i dammen mellom pressestedet og lanseringsplaten. Det er kult.
- Ta med bugspray.
- Og solkrem.
- Når folk sier å ta med bug spray og solkrem, gjør det.
- Og når skiltet sier at du ikke skal drikke vannet på stedet av en eller annen grunn, ikke drikke vannet. Dette gjelder brygget kaffe også. (Det er en lang historie.)
- NASA-kafeteriaen er et flott sted for en delikatessandwich, men du vet bedre hva du vil. Damene der lurer ikke.
- Det er mye mer som venter enn å starte ved en skyttelansering. Og ikke stol på klokka ... NASA-tid er ikke sanntid. Når det står at det er tre timer å lansere, betyr det egentlig syv timer å lansere. Planlegg deretter.
- Selvfølgelig vil det ikke være flere skyttelanseringer, så det er et viktig poeng.
Uansett om det er slutt på skyttelprogrammet, er KSC et fantastisk sted å besøke. Jeg er ærlig sjokkert over at dette er første gang jeg noen gang har vært der, med tanke på alle gangene jeg har vært i Florida. Men igjen har jeg aldri vært gjest hos NASA som jeg var under Tweetup - det er definitivt en annen opplevelse på den måten! Fortsatt ville jeg komme tilbake om et sekund, fordi det fremdeles er mye jeg ikke fikk sjansen til å se. Inntil da kommer jeg til å spille om hendelsene i forrige uke om og om igjen i hodet ... inntil da og for resten av livet, er jeg sikker. Takk til alle på NASA som gjorde dette mulig, og takk til de flotte tweepene jeg møtte mens jeg var der! Vi er nå en del av en spesiell gruppe mennesker som delte en historisk begivenhet, det er sant, men vi er også veldig glade for å dele den med så mange mennesker som vi kan.
Fordi det virkelig var bare så kult.
Se flere bilder fra STS-135 Tweetup i Flickr-gruppen her.
_______________________
Jason Major er en grafisk designer, fotoentusiast og romblogger. Besøk nettstedet hans Lights in the Dark og følg ham på Twitter @JPMajor eller på Facebook for den mest oppdaterte astronomiske awesomeness!
