Mars er lenger fra solen enn jorden, så temperaturen på Mars er, som du forventer, kaldere. Selv ved ekvator faller nattetemperaturene godt under null. På de sommerdagene kan det være rundt 20 grader celsius og deretter stupe til -90 C om natten.
Mars følger en svært elliptisk bane, så temperaturene varierer ganske mye når planeten ferdes rundt solen. Siden Mars har en aksial tilt som lik Jordens (25,19 for Mars og 26,27 for Jorden), har planeten også årstider. Legg til en tynn atmosfære, og du kan se hvorfor planeten ikke klarer å holde på varmen. Marsatmosfæren er over 96% karbondioksid. Hvis planeten hadde en atmosfære for å holde på varmen, ville karbondioksidet føre til en drivhuseffekt som ville varme Mars til jungel som temperaturer.
Forskere vet den nåværende temperaturen på Mars, men hva med fortiden. Rovers og orbiters har returnert bilder som indikerer erosjonsmønstre som bare kan være forårsaket av flytende vann. Det synes å indikere at Mars en gang var mye varmere og våtere. Her på jorden ville disse funksjonene blitt dekket i jord etter noen millioner år. Så var Mars varmere for bare noen millioner år siden? Nei, Mars har vært en frigid planet i minst 3 milliarder år og noen forskere mener den har vært frosset i 4 milliarder år. Erosjonsfunksjonene har ikke forsvunnet fordi det ikke er noe flytende vann eller platetektonikk for å endre landskapet. Hvilken vind det er, virker ikke sterk nok til å erodere overflaten ytterligere.
Å spore tilstedeværelsen av varmere vær og flytende vann på Mars er viktig av noen få grunner. Den ene er at flytende vann er viktig for utviklingen av livet slik vi kjenner det. Noen forskere holder frem håpet om at det er mikrobielt liv dypt under overflaten der det er varmere og vann kan eksistere. For det andre, hvis mennesker noen gang skal utforske planeten, ville de trenge en vannkilde. Et menneskelig oppdrag vil ta nesten to år å fullføre og lagringsplass ville være begrenset. Vannis kan smeltes ved ankomst og deretter renses, men å finne en tilførsel av flytende vann ville være enda mer hensiktsmessig.
Temperaturen på Mars er et mindre hinder for tidlig menneskelig utforskning, mens vann er mer presserende. Nåværende romdrakter ville overleve overflatetemperaturene. Nå, alt vi trenger å gjøre er å finne en måte å komme dit og tilbake uten å måtte tilbringe to år i et trangt moderne romfartøy.
Her er nyheter om at Mars sannsynligvis har vært kald i milliarder av år, og mer informasjon om Mars, og hvor kaldt det blir.
Her er en oversikt over temperaturer på Mars. Mars News har mer info om Mars.
Til slutt, hvis du ønsker å lære mer om Mars generelt, har vi gjort flere podcast-episoder om Red Planet på Astronomy Cast. Episode 52: Mars, og avsnitt 91: The Search for Water on Mars.
kilder:
http://www-k12.atmos.washington.edu/k12/resources/mars_data-information/temperature_overview.html
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1160.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=Facts
