Forskere fra Kepler-oppdraget kunngjorde i morges den første bekreftede eksoplaneten som går i bane i den beboelige sonen til en sollignende stjerne, regionen der flytende vann kunne eksistere på overflaten av en steinete planet som Jorden. Planeten, Kepler-22b, er også bare 2,4 ganger Jordens radius - den minste planeten som er funnet i en beboelig sone så langt - og kretser rundt stjernen sin, Kepler-22, på 290 dager. Det er omtrent 600 lysår unna Jorden, og Kepler-22 er bare litt mindre og kjøligere enn vår egen sol. Ikke bare er planeten i den beboelige sonen, men astronomer har bestemt at overflatetemperaturen i gjennomsnitt er komfortable 22 grader C (72 grader F). Siden planetens masse ikke er kjent ennå, bestemte astronomer ikke om det er en steinete eller gassformig planet. Men denne oppdagelsen er et stort skritt mot å finne jordlignende verdener rundt andre stjerner. En veldig spennende oppdagelse, men det er mer ...
Det ble også kunngjort at Kepler har funnet 1.094mer planetariske kandidater, øker antallet nå til 2 326! Det er en økning på 89% siden forrige oppdatering siste februar. Av disse er 207 nær jordstørrelse, 680 er superjordstørrelse, 1 181 er Neptunstørrelse, 203 er Jupiter-størrelse og 55 er større enn Jupiter. Disse funnene fortsetter den observasjonsutviklingen som ble sett før, der mindre planeter tilsynelatende er flere enn større gassgigantplaneter. Antallet kandidater på jordstørrelsen har økt med mer enn 200 prosent, og antallet kandidater på jorden-størrelsen har økt med 140 prosent.
I følge Natalie Batalha, Kepler stedfortredende vitenskapsteamleder ved San Jose State University i San Jose, California, “den enorme veksten i antall jordstørrelseskandidater forteller oss at vi surrer på planetene Kepler ble designet for å oppdage: de som ikke bare er jordstørrelse, men også potensielt er beboelige. Jo mer data vi samler inn, desto mer blir øynene opptatt av å finne de minste planetene i lengre orbitalperioder. ”
Når det gjelder Kepler-22b, uttalte William Borucki, Kepler hovedetterforsker ved NASA Ames Research Center på Moffett Field, California: “Fortune smilte mot oss med oppdagelsen av denne planeten. Den første transporten ble fanget bare tre dager etter at vi erklærte romfartøyet operasjonelt klart. Vi var vitne til den definerende tredje passasjen i løpet av høytiden 2010. ”
Tidligere var det 54 planetariske kandidater i beboelige soner, men dette ble endret til 48, etter at Kepler-teamet omdefinerte definisjonen av hva som utgjør en beboelig sone for å redegjøre for de varmeeffektene av atmosfærene som kan forskyve sonen lenger ut fra en stjerne .
Kunngjøringene ble gitt på den innviende vitenskapskonferansen Kepler som går fra 5-9 desember på Ames Research Center.
Se også pressemeldingen fra Carnegie Institution for Science her.
