En fargerik mosaikk fra det femte århundre som skildrer et av Jesu mest berømte mirakler, er blitt avdekket i Israel, perfekt bevart under asken fra en eldgammel ild.
Mosaikken, som sannsynligvis viser at Jesus matet massene med brød og fisk, prydet en gang gulvene i en kirke som ble bygget på slutten av det femte eller tidlige sjette århundre i en eldgamle by som heter Hippos. Denne byen, bygd på en fjelltopp med utsikt over Galileahavet, var fremtredende under den romerske og bysantinske tiden, ifølge en uttalelse.
Nå omtalt som den "brente kirken", ble denne strukturen sannsynligvis brent til grunn under en sasanisk erobring av flodhester i begynnelsen av det syvende århundre. (Det sasaniske imperiet var det siste persiske imperiet før fremveksten av islam). Mosaikkgulvene ble imidlertid godt bevart i asken.
Mosaikken var veldig fargerik og hadde to greske inskripsjoner som beskriver de gamle kirkefedrene, som bygde kirken for en martyr med navnet "Theodoros." Mosaikken var også dekket av geometriske mønstre, fugler, fisk, frukt og kurver. Noen av kurvene var fylt med brød og fisk, sannsynligvis med henvisning til et av "Feeding the Multitude"-miraklene beskrevet i Det nye testamente, ifølge uttalelsen. Skriften beskriver Jesus som multipliserer fem brød og to fisk for å fôre 5000 menn.
Tilsvarende har mosaikken deler som skildrer fem brød og to fisk. Mosaikken viser også de 12 kurvene med brød og fisk som skriften sier at Jesu disipler satt igjen etter å ha matet de sultne.
Mens det kan være andre forklaringer på mosaikken, "Du kan ikke se bort fra likheten med beskrivelsen i Det nye testamente," sa Michael Eisenberg, leder for utgravningsteamet i Hippos og arkeolog hos Zinman Institute of Archaeology ved University of Haifa, i uttalelsen.
Den bibelske beretningen sier ikke nøyaktig hvor Jesus utførte dette miraklet, annet enn det var på et avsidesliggende sted, ifølge uttalelsen. Noen forskere mener Bibelen beskriver Multiplikasjonskirken på den nordvestlige siden av Galileahavet, men den bibelske beskrivelsen passer også til regionen nord for flodhestene, ikke langt fra det nye stedet, ifølge uttalelsen.
"Kirken ligger rett ved den vestlige kanten av Sussita-fjellet og er det mest vestlige punktet i byen og har utsikt over - i dag som den gjorde den gang - departementet Galilea og Jesus og hvor de fleste av hans mirakler skjedde," sa Eisenberg. "Det er ingen tvil om at lokalsamfunnet var godt kjent med de to miraklene ved å mate folket og kanskje visste deres estimerte beliggenhet bedre enn oss."
Så kanskje er det logisk å anta at den som bestilte eller skapte mosaikken ønsket å "skape en tilhørighet til et mirakel som fant sted i nærheten," sa han.
Han bemerker imidlertid at det også er mange forskjeller mellom den bibelske beretningen og mosaikken. Noen av kurvene er ikke bare fulle av brød, men også frukt. Noen steder har mosaikken tre fisk - ikke to. Fisk har mange symbolske betydninger i den kristne verden, så å tolke mosaikken krever forsiktighet, sa Eisenberg.
Zinman Institute of Archaeology har brukt de siste to tiårene på å grave ut flodhester, og har gravd ut den brente kirken i et tiår. Den nye utgravningen har også avdekket brente dører og dører i bronse i strukturen til brølende løver.
