Herbig-Haro 211 består av to stråler av materiale, synlig nederst til høyre. Bildekreditt: A.A. Muench-Nasrallah, CfA. Klikk for å forstørre.
Astronomer finner jetfly overalt når de ser ut i verdensrommet. Små jetfly tuter fra nyfødte stjerner, mens enorme jetfly sprenger ut av sentrum av galakser. Til tross for deres samvær, forblir prosessene som driver dem hylt av mystikk. Selv relativt nærliggende stjernestråler skjuler sitt opphav bak nesten ugjennomtrengelige støvskyer. Alle stjerner, inkludert solen vår, går gjennom en jetfase i løpet av sin "barndom", så astronomer er ivrige etter å forstå hvordan jetfly dannes og hvordan de kan påvirke dannelse av stjerner og planter.
På denne ukens møte om submillimeter-astronomi i Cambridge, Mass., Beskrev astronomer de siste resultatene fra et internasjonalt samarbeid ved bruk av Submillimeter Array (SMA) på toppen av Mauna Kea, Hawaii. SMA har begynt å kikke seg gjennom støvet og hjem i kildene til nærliggende stjernestråler.
"Ved å bruke SMA kan vi stirre inn i strupen på halsen," sa SMA-prosjektforsker Paul Ho fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Vi nærmer oss lanseringspunktet."
Astronom Hsien Shang fra Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) og hennes kolleger har laget en modell for jetformasjon som beregner temperaturer, tetthet og lysstyrke i stjernestrålene. SMA-observasjoner av et ungt stjernesystem prosaisk kalt Herbig-Haro (HH) 211 har bekreftet gyldigheten av modellen.
"Modellen vår spår hva vi vil se omtrent 100 astronomiske enheter fra stjernen," sa Shang. (En astronomisk enhet er den gjennomsnittlige avstanden mellom jord og sol på 93 millioner miles.) “Med SMA kan vi begynne å se på HH 211-systemet i skala fra modellen og teste disse spådommene. Så langt sjekker alt ut. ”
HH 211 ligger omtrent 1000 lysår unna i stjernebildet Perseus. Astronomer anslår at den lille protostaren som er gjemt i HH 211 er mindre enn 1000 år gammel - en ren baby etter astronomiske standarder, så ung at den fremdeles vokser ved å samle materie fra en omkringliggende skive med gass og støv. Protostaren vil til slutt bli en lavmasse-stjerne som ligner solen.
Selv om det meste av saken på disken vil strømme inn på stjernen, må noen kastes utover for å fjerne overflødig vinkelmoment. Komplekse fysiske prosesser trakter som kastet ut materie i doble jetfly som skyter utover i motsatte retninger.
"Dyser danner veldig nær en protostar, innenfor omtrent 5 millioner miles fra overflaten i henhold til modellen vi brukte," sa forsker Naomi Hirano (ASIAA). "SMA kan hjelpe med å teste jetmodellen på de yngste protostjernene ved hjelp av molekylære sporer fra det innerste området."
SMAs etterfølger, det planlagte ALMA-prosjektet, skulle endelig avsløre arten av motoren som driver disse jetflyene ved å kikke inn i kjernen der de danner.
"SMA har brakt oss fristende nær målet vårt - svaret på spørsmålet om hvordan jetfly dannes," sa Ho. "ALMA vil ta oss de siste trinnene."
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Original kilde: Harvard CfA News Release
