Opphevelse av ExoMars 2018-rovermisjonen som for tiden er under utvikling i fellesskap av Europa og Russland, har nettopp blitt utsatt i to år til 2020, ifølge en kunngjøring i dag, 2. mai, fra European Space Agency (ESA) og det russiske romfartsbyrået Roscosmos.
Forsinkelsen ble tvunget av en rekke tekniske og finansieringsproblemer som spiste opp tidsplanens margin for å muliggjøre et vellykket resultat for det som blir Europas første Mars-rover. Målet er å søke etter tegn på liv.
"Tatt i betraktning forsinkelser i europeisk og russisk industriell virksomhet og leveranser av den vitenskapelige nyttelasten, ville en lansering i 2020 være den beste løsningen," forklarte ESA i en uttalelse i dag.
Den ambisiøse ExoMars-roveren er den andre av to felles euro-russiske oppdrag for å utforske den røde planeten. Den er utstyrt med en ESA-dyp driller og et NASA-instrument for å søke etter bevarte organiske molekyler.
Det første oppdraget kjent som ExoMars 2016 ble vellykket lansert forrige måned fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan på toppen av en russisk Proton-M-rakett 14. mars.
Det omdøpte ExoMars 2020-oppdraget involverer en europeisk-ledet rover og en russisk-ledet overflateplattform, og er også beregnet til å sprenge på en russisk Proton-rakett.
Roscosmos og ESA besluttet i fellesskap å flytte lanseringen til det neste tilgjengelige Mars-lanseringsvinduet i juli 2020. Kostnadene forbundet med forsinkelsen er ikke kjent.
Forsinkelsen betyr at det euro-russiske rover-oppdraget vil lanseres samme år som NASAs 2020-rover.
Roveren bygges av hovedentreprenør Airbus Defense and Space i Stevenage, England.
Nedstigningsmodulen og overflatevitenskapspakken er levert av Roscosmos med noen bidrag fra ESA.
ESA og Roscosmos anerkjente potensialet for en forsinkelse og opprettet et tigerlag i slutten av 2015 for å vurdere de beste alternativene.
Russiske og europeiske eksperter gjorde sitt beste for å oppfylle lanseringsplanen for oppdraget i 2018, og i slutten av 2015 startet et dedikert ESA-Roscosmos Tiger Team, også russiske og europeiske industrier, en analyse av alle mulige løsninger for å gjenopprette tidsforsinkelser og imøtekomme tidsplanen, sier ESA i uttalelsen.
Tigerteamet rapporterte resultatene sine til ESAs generaldirektør Johann-Dietrich Woerner og Roscosmos generaldirektør Igor Komarov.
Woerner og Komarov besluttet deretter ”i fellesskap å flytte lanseringen til det neste tilgjengelige Mars-lanseringsvinduet i juli 2020, og fikk deres prosjektgrupper i oppgave å utvikle en ny grunnleggende plan for å lansere 2020. Det vil også bli iverksatt ytterligere tiltak for å opprettholde nær kontroll over aktivitetene på begge sider frem til lansering. ”
Det interplanetære oppdraget ExoMars 2016 består av Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli lander. Romfartøyet skal ankomme Mars i oktober 2016.
Målet med TGO er å søke etter mulige signaturer av livet i form av spormengder av atmosfærisk metan på den røde planeten.
Hovedformålet med Schiaparelli er å demonstrere nøkkelinngangs-, nedstignings- og landingsteknologier for følget på 2. ExoMars-oppdrag som vil lande den første europeiske roveren på den røde planeten.
Det nå planlagte ExoMars-oppdraget i 2020 vil levere en avansert rover til Røde Planets overflate. Den er utstyrt med den første noensinne dype boreren som kan samle prøver til dybder på 2 meter (syv fot) der miljøet er skjermet fra de tøffe forholdene på overflaten - nemlig det konstante bombardementet av kosmisk stråling og tilstedeværelsen av sterke oksidanter som perklorater. som kan ødelegge organiske molekyler.
ExoMars var opprinnelig et felles NASA / ESA-prosjekt.
Men takket være betydelige kutt i NASAs budsjett av politikere fra Washington DC, ble NASA tvunget til å si opp byrådsengasjementet etter flere år med ekstremt detaljert arbeid og trekke seg fra deltakelse som en full partner i de spennende ExoMars-oppdragene.
NASA leverer fremdeles det kritiske vitenskapelige instrumentet MOMA som vil søke etter organiske molekyler.
Deretter gikk Russland med på å innta NASAs plass og skaffe den tiltrengte finansieringen og rakettene for paret av oppskytningene i mars 2016 og mai 2018.
TGO vil også hjelpe deg med å søke etter sikre landingssteder for ExoMars 2020 lander og tjene som all viktig datakommunikasjonsreléstasjon som sender signaler og vitenskap fra rover og overflatevitenskapelig plattform tilbake til Jorden.
ExoMars 2016 er Europas mest avanserte oppdrag til Mars og slutter seg til Europas fremdeles opererende Mars Express Orbiter (MEX), som kom tilbake i 2004, i tillegg til en flåte av NASA og indiske sonder.
Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli lander ankommer Mars 19. oktober 2016.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
