Hvite dvergstjerner er likene av stjerner; hva som skjer når de har brukt opp alt drivstoffet og mangler temperatur og trykk for å fortsette fusjonen i kjernen. En hvit dverg vil være slutten for alle små og mellomstore stjerner der ute - 97% av stjernene i universet vil bli hvite dverger. De mest massive stjernene i universet vil lide langt mer voldelige ender som supernovaer eller nøytronstjerner. La oss se på hvite dvergstjerner.
I størstedelen av sin levetid er en stjerne i livssekvensen; det konverterer hydrogen til helium i kjernen, og produserer en enorm mengde energi. Etter hvert går en stjerne tom for hydrogenbrensel i kjernen og fusjonen stopper. Stjernen begynner å kollapse, men så kommer et nytt skall med hydrogenbrensel i gang. Dette fører til at den ytre konvolutten til stjernen puffer ut i en rød gigant. Hvis en stjerne er stor nok, vil den til og med kunne begynne å heliumforbrenne i kjernen og skape karbon.
Når dette drivstoffet går tom, er det imidlertid det. Stjernen er helt tom for drivstoff den kan bruke, og slik at den puster ut de ytre lagene, og avslører den varme karbonkjernen; restmaterialet fra denne siste fusjonsreaksjonen. Stjernen er nå en hvit dverg. Det begynner å bli varmt, temperaturen som stjernens kjerne var, men så begynner den å kjøle seg ned over tid. Etter hvert, etter milliarder og til og med billioner av år, vil den hvite dvergen kjøle seg ned til bakgrunnstemperaturen til universet.
En hvit dvergstjerne er omtrent like stor som jorden, men den er ekstremt tett, og komprimerer kjernen til den tidligere stjernen i et område bare 10 000 km over. Deres gjennomsnittlige tetthet er omtrent 1 000 000 ganger tettere enn tettheten av sola. En enkel mengde hvit dverg med sukkerbit vil veie omtrent 1 tonn.
Hvite dverger kan bare være opptil 1,4 solmasser. Utover dette punktet, kan ikke trykket som utøves av de enkelte atomer holde tilbake tyngdekravet som trekker det sammen. Den hvite dvergen ville kollapse ned til en mer kompakt gjenstand, som en nøytronstjerne eller et svart hull.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om en ny type hvit dvergstjerne oppdaget. Og her er en artikkel om en savnet hvit dverg.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
NASA
Wikipedia
Windows to Universe
