I mai 2019 begynte Elon Musk å levere sitt løfte om å lage en konstellasjon av satellitter (kalt Starlink) som ville tilby bredbåndstilgang til internett. Det hele startet med lanseringen av de første seksti Starlink-satellittene og ble fulgt av at Musk sendte den første tweeten ved hjelp av tjenesten i løpet av oktober. Tidligere i dag ble nok en gruppe Starlink-satellitter sendt ut i verdensrommet som en del av en live-streamet lanseringsevent.
Oppdraget, kjent som Starlink-1, så lanseringen av ytterligere 60 satellitter fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida, oppå en Falcon 9 rakett. I motsetning til tidligere lanseringer involverte dette oppdraget den siste versjonen av Starlink (Starlink 1.0), som inneholder en rekke oppgraderinger og forbedringer i forhold til den forrige versjonen (Starlink 0.9) og gjorde dette oppdraget til den hittil tyngste Starlink-lanseringen.
Som vanlig live-tweetede SpaceX hendelsen, og ga viktige oppdragsoppdateringer i sanntid. Dette inkluderte lanseringen, som fant sted kl 09:57 EST (06:57 AM PST), fairingene distribuerte omtrent fire minutter senere, gjenoppretting av den første etappen til sjøs klokken 10:05 EST (07:05 PST) ), og den vellykkede distribusjonen av nyttelasten på 60 satellitter innen 10:57 EST (07:57 PST).
Mens den forrige batch var en forenklet versjon som bare sendte i Ku-bandet, sendte disse oppgraderte versjonene i både Ka- og Ku-band. De nye satellittene drar også nytte av nye komponenter som er “100% demisable”, som lar dem raskt brenne opp i jordens atmosfære etter endt tjeneste.
Dette er i samsvar med SpaceXs forpliktelse til å begrense problemet med romrester - som inkluderer utplassering av Starlink-satellitter til en lav driftshøyde på 550 kilometer. Selskapet har indikert at det vil tilby internettjeneste i deler av USA og Canada etter seks lanseringer, som de har til hensikt å fullføre innen utgangen av året. De har til hensikt å utvide dette til global dekning med 24 oppskytninger (totalt 1.440 satellitter).
Implementeringen av denne siste batch var også en milepæl når det gjelder SpaceXs gjenbruksrekord siden Falcon 9 som ble brukt, utførte sin fjerde vellykkede flyging og landing - som fant sted til sjøs ombord droneskipet Selvfølgelig elsker jeg deg fortsatt (OCISLY). Dette gjør boosteren (B1048) til den første Falcon 9 første trinn for å fullføre disse mange oppdragene og bringer SpaceX et skritt nærmere full gjenbrukbarhet med sine lanseringer.
På toppen av det var Starlink-1 det første oppdraget hvor også nyttelastmessene ble gjenbrukt. Feslingene hadde tidligere vært en del av Arabsat 6A-lanseringen i april 2019, som så a Falcon Heavy rakett som distribuerer den arabiske liga-eide kommunikasjonssatellitten. Dette blir gjort enda mer imponerende av det faktum at messingene ble satt gjennom noen ekstreme forhold på det oppdraget.
Denne utvinningen og gjenbruken signaliserer at SpaceX er nærmere vanlig fairing-gjenbruk, noe Musk først omtalte i april 2016 og som selskapet begynte å gjøre et år senere. Ved å hente og gjenbruke kapper, anslår SpaceX at ytterligere 10% av oppdragskostnadene kan bli samlet inn (noe som utgjør $ 6 til $ 10 millioner for lanseringer ved bruk Falcon 9 og Falcon Heavy, henholdsvis).
Mistingene ble hentet til sjøs kort tid etter oppheving av selskapets to utvinningsskip, "Ms. Tree ”og“ Ms. Sjef". I så henseende har suksessen med dette siste oppdraget ført Starlink et skritt nærmere å tilby satellittbaserte internettjenester og ytterligere etablert SpaceX som den største utvikleren av hentbare og gjenbrukbare lanseringsbiler.
Du kan se hele videoen av direktesendingen nedenfor:
