Ikke alle vulkaner er de kjente kjegleformede fjellene med lava som spyr ut fra toppen. Disse kalles lavakuppler.
Lavakuppler dannes når du har sakte utbrudd av veldig tykk lava, eller flere utbrudd av forskjellige typer lava. I stedet for å bryte gjennom til overflaten, bygger materialet seg opp under bakken, og får den enorme lavakuppelhaugen til å dannes. Den er så tykk at lavaen ikke kan flyte veldig langt i det hele tatt, den herder bare raskt og ekstruderer nytt materiale rundt lufthullet. De kan vokse i måneder eller år, til slutt bygge opp til flere hundre meter i høyden. Store sammensatte vulkaner kan ha hundrevis av lavakuppler over flankene sine.
Sidene av lavakupplene er veldig bratte, og kan føre til steinsprang rundt på grunn av ekstrudering av ny lava. Dette kan begrave det omkringliggende landskapet, og til og med starte skogbranner hvis steinene fortsatt er varme. Overflatene til lavakuppler er grove og blokkerte på grunn av fragmenteringen av fjellskallet når kuppelen vokser.
Som du sikkert kan gjette, kan denne opphopningen av lava og gass være farlig. Selv om folk kan unngå vekst av en lavakuppel, kan de være et problem for bygninger som ikke kan flyttes. Men et enda farligere problem med lavakuppler er det faktum at de kan eksplodere voldsomt, uten forvarsel, og frigjøre pyroklastiske strømmer av aske og gjørme i mer enn 20 km rundt selve kuppelen. I 1902 drepte et utbrudd fra en kuppel på Mont Pelee i Martinique 30 000 mennesker med høy hastighet askestrøm og giftige gasser.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan en vulkan i Chile utløste en lyn storm, og her er en artikkel om vulkaner med søppelkegle.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
