Søndag var en travel dag for menneskelig romfart, da romfergen Endeavor landet trygt ved Edwards Air Force Base i California, og et Progress-forsyningsskip satt til kai ved den internasjonale romstasjonen. Mens skysslandingen gikk uten problemer, utviklet det seg problemer med et automatisert dokkingssystem for Progress-skipet, og tvang en bryter i siste øyeblikk til en manuell dokking, utført av den russiske kosmonauten Yuri Lonchakov. Det oppsto en serie problemer, inkludert tap av frekvensinformasjon og uventet veksling av sporingsskjermer for det automatiske systemet, rapporterte russiske nyhetsbyråer. Men Lonchakov, som allerede var ved de manuelle kontrollene som en forholdsregel, tok over fra det automatiserte systemet da Progress var omtrent 30 meter fra stasjonen og ledet det feilfritt til dockingporten i løpet av få minutter.
Avgjørelsen om å lande i California ble tatt tidlig søndag morgen, da tordenvær og sterk vind forhindret Endeavour fra å prøve en av de to landingsmulighetene ved Kennedy Space Center i Florida, det primære landingsstedet.
De klare blå himmel i Sør-California sørget for en pittoresk landing, med flott utsikt over skyttelen mens den raskt falt ned gjennom himmelen.
Endeavour berørt klokka 3:25 sentraltid.
Endeavor ankom stasjonen 16. november og leverte utstyr som hjelper stasjonen til å doble besetningsstørrelsen til seks. Det nye utstyret inkluderer et vanngjenvinningssystem, som lar urin og annet kondensat renses og omdannes til vann for mannskapets bruk. Endeavour returnerte med prøver av det bearbeidede vannet til eksperter i Houston for å analysere før det er godkjent for bruk av mannskapet.
Endeavours astronauter reparerte og servicerte også viktige roterende ledd for stasjonens gigantiske solarrayer. Under fire romvandringer smurte og renset astronautene leddene som gjør at matriserne automatisk kan spore solen.
I tillegg erstattet Expedition 18 Flight Engineer Sandy Magnus Greg Chamitoff som en del av ISS-mannskapet. Chamitoff kom tilbake til jorden ombord i Endeavour.
STS-126 er det 124. skipsoppdraget og det 27. skyssflyet for å besøke romstasjonen.
Progress-kjøretøyet, som sprengte fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan 26. november, bar vann, vitenskapelig utstyr så vel som personlige gjenstander og høytidsgaver til ISS-mannskapet.
Kilder: NASA, AFP
