Flere team av astronomer drar fordel av en sjelden dobbel hendelse denne uken for å lære mer om atmosfæren og sminken til Pluto og dets måner. Et av de beste visningsstedene for disse to arrangementene er på Hawaii, og formørkelsesjakeren Dr. Jay Pasachoff er der for å spille inn begge begivenhetene. "For å se disse okkultasjonene, må vi være i et bestemt sett med steder på jorden, de som skyggen av objektet i stjernelys passerer over," skrev Pasachoff i et gjestepost på Planet Hunters-bloggen. "Siden stjernene er så langt borte, er lyset i det vesentlige parallelt, og skyggene til objektene på jorden er de samme som størrelsene på gjenstandene."
Hvis alt går bra, vil vi vite mye mer om Pluto-systemet, sa Pasachoff.
I går kveld, den 22/23 juni okkulterte både Pluto og månen Charon en styrke på 14,4 stjerner, med hver okkultasjon som varte i et minutt eller så og ble skilt fra hverandre med 12 minutter. "Arrangementet er spesielt spennende, fordi hvis vi fanger opp både Pluto og Charon nesten samtidig, kan vi finne ut om systemets indre baner med høyere presisjon enn før, kanskje muliggjøre en forfining av massesenteret og dermed massene og tettheten til hvert objekt , Sa Pasachoff.
Også den første utplasseringen for en okkultasjon av NASA / det tyske SOFIA-observatoriet fant sted i går for å se på Pluto-okkultasjonen, som flyr i en høyde av 43.000 fot utenfor vestkysten av Mellom-Amerika.
"Det vitenskapelige målet er å fange den" sentrale blinken ", som formidler viktig informasjon om forholdene i Plutos globale atmosfære," skrev presseansvarlig for amerikanske Astronomical Society Rick Fienberg på Twitter. Fienberg var en del av pressekorpset som fulgte med på flukten.
Søndag / mandag kveld, 26. juni 27, vil Pluto okkultere en annen stjerne, og over en mye smalere sti kan dens lille måne Hydra også okkultere en annen stjerne.
Pasachoff sa at de nyeste prediksjonene for nattens okkupasjoner forskjøvet prediksjonen sørover, slik at Hawaii ligger litt utenfor den viktigste spådde banen, mot nord. Men andre lag er i Cairns, Australia, for å se om det går så langt sør.
For arrangementet 26.-27. Juni (27. juni UT, men 26. juni på Hawaii), er stjernen på 13,6. "Det er et par størrelser lysere enn de fleste av stjernene vi har observert å være okkult," sa Pasachoff, "så dataene vil være spesielt lite støy. I tillegg til okkultasjonen av selve Pluto, hvis sørlige grense er spådd å passere gjennom Hawaii-øyene, skal den lille Pluto-månen Hydra okkultes, selv om den smale stien nå er spådd nord for Hawaii-øyene. Vi har lagt til rette for at teleskoper i Yunnan, Kina, Japan, Taiwan og Thailand skal observere med oss, og MITs Matt Lockhart er på vei til Yunnan med et av våre POETS-kameraer (Portable Occultation, Eclipse og Transit System). Vi har fortsatt australske nettsteder, også i tilfelle den faktiske banen er hundrevis av kilometer sør for spådommene. "
Tidligere okkultasjoner av Pluto studert av Pasachoff og hans kolleger viste at Plutos atmosfære varmer og at atmosfæren sannsynligvis ville forbli varm nok innen 2015 til at romfartøyet New Horizons kunne oppdage og studere den med sine instrumenter om bord, og var en del av insentivet for oppdraget å lansere når det gjorde det.
For å lære mer om okkultasjonene og forskningen, sjekk ut dette hovednettstedet for stjerne okkultasjon fra Williams College, der Pasachoff ligger, som også har koblinger til andre forskers arbeid.
Kart og detaljer om spådommene finner du her, og mer informasjon om Pluto okkultasjonsnettsteder finner du her.
Vi vil prøve å gi deg en oppdatering av hendelsene når detaljer blir tilgjengelige.
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de siste rom- og astronomnyhetene på Twitter @universetoday og på Facebook.
