En miniatyrmeteoritt som ingen annen har blitt oppdaget i Antarktis. Den ørsmå bergarten, kjent som MM40, er den første achondritiske basaltiske mikrometeoritten som noen gang er funnet på jorden. "Vi har basaltiske meteoritter som antas å komme fra en asteroide kalt 4 Vesta, og vi har også basaltiske meteoritter fra Månen og Mars," sa Dr. Caroline Smith, kurator for meteoritter ved Natural History Museum, London. "Men MM04s kjemi gjør det ikke samsvar med noen av disse stedene. Det må være fra et annet sted. ”
MM40 er bare 150 mikron over det bredeste punktet (0,0059055 inches) eller omtrent like stort som perioden på slutten av denne setningen.
Chondritiske meteoritter ble dannet i løpet av solsystemets første dager før materialet hadde lagt seg til planeter. De har ikke blitt endret av smeltingen og omkrystalliseringen som finner sted under planetdannelse og erosjonelle krefter som ligner det jordartsbergarter gjennomgår.
Derimot ble akondritiske meteoritter dannet da solsystemets planeter ble til. Stoffene i slike meteoritter og prosessene de har gjennomgått kan gi ledetråder om hvordan de større kroppene ble dannet.
Forskerteamet, ledet av Matthieu Gounelle fra Laboratory of Mineralogy and Cosmochemistry ved French Natural History Museum, sier at oppdagelsen av denne nye typen basaltmeteoritt utvider solsystemets inventar av planetskorper. "Foreldre-asteroiden til MM40 har gjennomgått en omfattende metamorfisme," skriver forskerne, "som sluttet ikke tidligere enn 7,9 millioner år etter dannelse av solsystem. Numeriske simuleringer av støvtransportdynamikk antyder at MM40 kan stamme fra en av de nylig oppdagede basaltiske asteroider som ikke er medlemmer av Vesta-familien. ”
Selv om dets endelige opprinnelse er et mysterium, har det implikasjoner for måtene astrokjemikere trodde at planeter kunne dannes på. Analysen av MM04 viste at "inventaret" av slike prosesser må utvides, sa Dr. Smith.
"Mikrometeoritter blir ofte sett på som den 'fattige manns romfart'," sa hun. "De lander på jorda heldigvis, og vi trenger ikke å bruke millioner av dollar eller euro på et robotoppdrag for å få dem."
Kilder: Forhandlinger fra National Academy of Sciences, BBC
