KENNEDY SPACE CENTER, FL - I en potensiell større retningsendring for NASAs menneskelige romfartarkitektur, studerer byrået offisielt muligheten for å legge et mannskap av astronauter til den første flyvningen til Orion deep space crew kapsel og tungheisen Space Launch System (SLS) rakett som for tiden er i utvikling, kunngjorde fungerende NASA-administrator Robert Lightfoot.
Lightfoot kunngjorde kunngjøringen i en tale til Space Launch System / Orion leverandører-konferansen i Washington, D.C., samt et notat fra hele byrået som ble sendt til NASA-ansatte onsdag 15. februar.
Flyttingen, hvis den ble implementert, for den første felles SLS / Orion-flyvningen på Exploration Mission-1 (EM-1) ville fremme datoen for å sende amerikanske astronauter tilbake til Månen med flere år - fra det neste tiåret til dette tiåret.
Lightfoot har instruert Bill Gerstenmaier, assisterende administrator for Human Directorate Exploration and Operations Mission Directorate, om å starte detaljerte studier av hva det vil ta å være vertskap for astronauter inne i Orion EM-1 mannskapskapsel.
"Jeg har bedt Bill Gerstenmaier om å sette i gang en studie for å vurdere muligheten for å legge et mannskap til Exploration Mission-1, den første integrerte flukten til SLS og Orion," sa Lightfoot.
NASAs nåværende planer krever en ubemannet eksplosjon av Orion EM-1 på SLS-1-raketten senere neste år på den første testflygningen - omtrent i tidsrommet september til november fra Launch Complex 39B på Kennedy Space Center.
"Studien vil undersøke mulighetene den kan gi for å fremskynde innsatsen til den første besetningsflukten og hva den vil ta for å oppnå det første trinnet med å skyve mennesker lenger ut i verdensrommet," la NASA-tjenestemenn til i en uttalelse.
Men på grunn av alt det ekstra arbeidet som kreves for å oppgradere en rekke systemer for både Orion og SLS for mennesker i forkant av planen, vil opphevingen av det første oppdraget måtte gli minst et år eller mer.
"Jeg kjenner utfordringene knyttet til et slikt forslag, som å gjennomgå den tekniske gjennomførbarheten, ekstra ressurser som trengs, og tydeligvis vil ekstraarbeidet kreve en annen lanseringsdato", utdyper Lighfoot.
"Når det er sagt, vil jeg også høre om mulighetene den kan gi for å få fart på innsatsen til den første besetningen og hva det vil ta for å oppnå det første trinnet med å skyve mennesker lenger ut i verdensrommet."
Orion EM-1-kapsel produseres for tiden på Kennedy Space Center.
Komponenter av SLS-1-raketten blir produsert på NASAs Michoud Assembly Facility og andre steder i landet av mange leverandører.
Lanseringen av NASAs Orion på det unpiloterte EM-1-oppdraget i 2018 regner som den første fellesflygningen til SLS og Orion, og den første flyvningen fra et romfartøy med menneskelig rangering til det dype verdensrommet siden landingstiden til Apollo Moon endte for mer enn fire tiår siden.
Nå kan det faktisk omfatte mennesker.
Detaljer å følge.
Orion er designet for å sende astronauter dypere ut i verdensrommet enn noen gang før, inkludert oppdrag til Månen, asteroider og den røde planeten.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
