"Elskerne av Modena" - to 1.600 år gamle skjeletter som ble funnet og holdt hender inne i graven deres - er begge menn, viser ny forskning.
Det er få kjente eksempler i den eldgamle verden av skjeletter som er gravlagt og holder hender, og de fleste av de funnet er mann-kvinnelig og ikke av samme kjønn.
Skjultene ble avdekket på en gammel kirkegård i 2009, og fikk oppmerksomhet i media på grunn av deres tilsynelatende romantiske dødsposisjoner, noe som fikk skjelettene til det amorøse kallenavnet. Men arkeologer kunne ikke bestemme kjønnene til de omkomne elskerne på grunn av skjelettenes dårlige tilstand.
Imidlertid har et team av forskere nå analysert skjeletternes emalje og identifisert begge skjelettene som mannlige, rapporterte de på nettet 11. september i tidsskriftet Scientific Reports.
I studien fant forskerne at begge skjelettens tenner hadde et protein kalt amelogeninisoform Y, som bare finnes i emaljen til menn, skrev forskerteamet i Scientific Reports.
"Vi foreslår at begravelsen" Lovers of Modena "representerer et frivillig uttrykk for engasjement mellom to individer," skrev forskerne og la til at de ikke vet om deres engasjement var romantisk.
Krigskompiser
På den samme kirkegården der de håndholdte mennene ble gravlagt, fant arkeologene 11 andre skjeletter, noen med skader som antydet at disse menneskene hadde kjempet i en krig.
"De to 'elskere' kunne ha vært krigskamerater eller venner, døde sammen under en trefning og dermed gravlagt i samme grav," skrev forskerne. "Alternativt var de to individene slektninger, muligens søskenbarn eller brødre gitt samme alder, og delte den samme graven på grunn av deres familiebånd."
De la til: "Selv om vi ikke kan utelukke at disse to personene faktisk var forelsket, er det lite sannsynlig at folk som begravde dem bestemte seg for å vise et slikt bånd ved å plassere kroppene sine hånd i hånd." Mange av menneskene i regionen hadde konvertert til kristendommen da mennene ble begravet, og myndighetene hadde et negativt syn på forhold mellom samme kjønn, og gikk så langt som å vedta lover mot det, bemerket forskerne.
Smuldrende imperium
På det tidspunktet mennene levde, ble Romerriket delt i to, hvor Modena ble kontrollert av det vestromerske riket - som smuldret under vekten av såkalte barbareangrep og indre uro. Det vestlige romerske imperiet mistet gradvis territorium og makt til grupper som vandalene og hunerne og kollapset fullstendig i A.D. 476.
Selv om myndighetene i området hadde utviklet negative synspunkter på forhold mellom samme kjønn for 1600 år siden, er det rapporter om at noen tidligere romerske keisere har hatt romantiske forhold av samme kjønn, som anerkjenner og feiret dem åpenlyst. For eksempel viste keiser Hadrian (regjeringstid A.D. 117-138) åpent sin kjærlighet til sin mannlige elsker Antinous, og dedikerte spill og helligdommer til ære for ham.
Forskningsteamet ble ledet av Federico Lugli, stipendiat ved Institutt for kulturminner ved Universitetet i Bologna, og Giulia Di Rocco, forsker ved Institutt for kjemiske og geologiske vitenskaper ved University of Modena og Reggio Emilia.
- Ben med navn: Long-Dead Bodies Arkeologer har identifisert
- Bilder: Hovedfeller romere funnet på den gamle kirkegården
- 25 Grisly arkeologiske funn
