Ser du den gule flekken på bildet over? Slik ser solen ut og reflekterer sjøene til Titan, Saturn-månen som begeistrer astrobiologene fordi kjemien ligner hvordan den tidlige jorda kunne ha sett ut. Dette bildet representerer første gang denne "sunglint" og Titans nordlige polhav er blitt fanget i en mosaikk, sa NASA.
Hvis du ser nærmere på havet som omgir sollyset, kan du se hva forskere kaller en "badekarring." I tillegg til å se pent ut, viser dette bildet fra Cassini-romfartøyet det enorme havet (kalt Kraken Mare) faktisk større på et tidspunkt i Titans fortid.
"Den sørlige delen av Kraken Mare ... viser en" badekarring "- en lys margin med fordampede forekomster - noe som indikerer at havet var større på et tidspunkt tidligere, og har blitt mindre på grunn av fordampning," uttalte NASA. "Avsetningene er materiale som etterlates etter at metan og etanvæsken fordamper, noe som tilsvarer saltoppskorpen på en saltflate."
Sollyset var så sterkt at det mettet detektoren på Cassini som så den, kalt Visual og Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) instrument. Solen lå omtrent 40 grader over horisonten til Kraken Mare da, som er den høyeste noensinne observert på Titan.
T-106-flybyen 23. oktober var den nest siste nærbildevisningen Cassini har av Titan i år. Romfartøyet har sirklet Saturns system i mer enn 10 år, og ser nå Titan (og Saturns) nordlige halvkule inn sommeren.
Titan er dekket av en tykk, orangeaktig atmosfære som gjemte overflaten sin for forskere første gang et romfartøy zoomet ut av det på 1980-tallet. Etterfølgende leting (spesielt av Cassini og en kortvarig lander kalt Huygens) har avslørt sanddyner på og nær ekvator og i større høyder, innsjøer av metan og etan.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
