Atomer er laget av protoner, nøytroner og elektroner. Hvis du stapper den saken enda lenger, kjører du elektroner for å slå seg sammen med protoner, og du sitter igjen med en samling nøytroner - som i en nøytronstjerne. Så hva om du fortsetter å proppe den samlingen av nøytroner sammen til en enda høyere tetthet? Vel, etter hvert får du et svart hull - men før det (i det minste hypotetisk) får du en merkelig stjerne.
Teorien sier at komprimering av nøytroner til slutt kan overvinne den sterke interaksjonen, ved å bryte ned et nøytron i dets bestanddeler, og gi en omtrent lik blanding av opp, ned og rare kvarker - slik at disse partiklene kan stappes enda tettere sammen i et mindre volum. Etter stevne kalles dette merkelig spørsmål. Det er antydet at veldig massive nøytronstjerner kan ha merkelig materie i de komprimerte kjernene.
Noen sier imidlertid at merkelig materie har en mer grunnleggende stabil konfigurasjon enn annen materie. Så når en stjerners kjerne blir merkelig, kan kontakt mellom den og baryonic (dvs. protoner og nøytroner) materie føre til at den baryoniske saken tar i bruk den rare (men mer stabile) materiekonfigurasjonen. Dette er den slags tanker bak hvorfor Large Hadron Collider kan ha ødelagt jorden ved å produsere strangelets, som deretter produserer et Kurt Vonnegut Ice-9-scenario. Siden LHC ikke har gjort noe slikt, er det imidlertid rimelig å tro at rare stjerner sannsynligvis ikke danner denne måten.
Mer sannsynlig kan en ‘naken’ merkelig stjerne, med underlig materie som strekker seg fra sin kjerne til overflaten, utvikle seg naturlig under sin egen selvtyngdekraft. Når en nøytronstjernes kjerne blir merkelig materie, skal den trekke seg innover og etterlate volum for at et ytre lag skal trekkes innover i en mindre radius og en høyere tetthet, på hvilket tidspunkt det ytre laget også kan bli rart ... og så videre. Akkurat som det virker umulig å ha en stjerne hvis kjerne er så tett at den egentlig er et svart hull, men fremdeles med en stjerneaktig skorpe - så kan det være at når en nøytronstjerne utvikler en underlig kjerne, blir den uunngåelig underlig overalt.
Uansett, hvis de i det hele tatt eksisterer, burde rare stjerner ha noen fortellende egenskaper. Vi vet at nøytronstjerner har en tendens til å ligge i området fra 1,4 til 2 solmasser - og at enhver stjerne med en nøytronstjernetetthet som er over 10 solmasser må bli et svart hull. Det etterlater litt av et gap - selv om det er bevis på stjernersorte hull bare til 3 solmasser, så gapet for rare stjerner å danne seg kanskje bare befinner seg i at 2-3 solmasser varierer.
De sannsynlige elektrodynamiske egenskapene til rare stjerner er også av interesse (se nedenfor). Det er sannsynlig at elektroner vil bli forskjøvet mot overflaten - og etterlate stjernens kropp med en nettopositiv ladning omgitt av en atmosfære av negativt ladede elektroner. Forutsatt en grad av differensial rotasjon mellom stjernen og dens elektronatmosfære, vil en slik struktur generere et magnetfelt i størrelsesorden som kan observeres i et antall kandidatstjerner.
Et annet særtrekk bør være en størrelse som er mindre enn de fleste nøytronstjerner. En merkelig stjernekandidat er RXJ1856, som ser ut til å være en nøytronstjerne, men bare er 11 km i diameter. Noen astrofysikere kan ha mumlet hmmm… det er rart når jeg hørte om det - men det gjenstår å bekrefte at det virkelig er det.
Videre lesing: Negreiros et al (2010) Properties of Bare Strange Stars Associated with Surface Electrical Fields.
