Stellar barnehage i Orion-tåken. Bildekreditt: ESO. Klikk for å forstørre.
De mest detaljerte målingene til dags dato for de støvete skivene rundt unge stjerner bekrefter en ny teori om at regionen der steinete planeter som Jorden danner er mye lenger unna stjernen enn opprinnelig trodd.
Disse første definitive målingene av planetdannende soner gir viktige ledetråder til de opprinnelige forholdene som føder planeter. Å forstå planetdannelse er nøkkelen til å forstå jordas opprinnelse, men dette er fortsatt en mystisk prosess, sa John Monnier, assistentprofessor i astronomi ved University of Michigan og hovedforfatter på papiret, “Lysforholdene nær infrarød størrelse for Herbig Ae / Be disks ”i en fersk utgave av Astrophysical Journal.
Svært unge stjerner er omgitt av tykke, roterende skiver av gass og støv, som forventes å forsvinne etter hvert som materiale enten dras inn i stjernen, blåses fra disken eller samles i større deler av rusk. Denne overgangen markerer spranget fra stjernedannelse til planetdannelse.
Forskerne undersøkte det innerste området av slike disker der stjernens energi varmer støvet til ekstremt høye temperaturer. Disse støvete skivene er der frøene fra planeter dannes, hvor støvete partikler henger sammen og til slutt vokser til store masser.
Imidlertid, hvis støvet går i bane for nær stjernen, fordamper det, og stenger av alt håp om planetdannelse. Det er viktig å vite hvor fordampningen begynner siden den har en dramatisk effekt på planetdannelsen, sa Monnier. Den opprinnelige temperaturen og tettheten av støv som omgir unge stjerner, er kritiske ingredienser for avanserte datamodeller for dannelse av planeten.
For studien så forskere på unge stjerner som er omtrent halvannen ganger solens masse. "Vi kan studere disse stjernene mer dyptgående fordi de er lysere og lettere å se," sa Monnier.
I løpet av det siste tiåret eller så har troen på systemene som bygger planeter endret seg drastisk med utbruddet av kraftige observatorier som kan ta mer presise målinger, sa Monnier.
De fant ut at målinger som antas å være nøyaktige, faktisk var veldig annerledes enn opprinnelig trodd.
For dette arbeidet brukte forskere de to største teleskopene i verden koblet sammen for å danne Keck interferometer. Denne ultrakraftige duoen fungerer som den ultimate zoomobjektivet slik at astronomer kan kikke seg inn i planetariske barnehager med 10X detaljer om Hubble romteleskop. Ved å kombinere lyset fra de to Keck-teleskopene, var forskerne i stand til å oppnå mulighetene til et enkelt teleskop som spenner over en fotballbane, men for en brøkdel av kostnadene, sa Monnier.
Andre sentrale forfattere var Rafael Millan-Gabet og Rachel Akeson fra Michelson Science Center. Andre viktige institusjoner inkluderer Caltech-run, NASA Jet Propulsion Laboratory og W.M. Keck-observatoriet i Kamuela, Hawaii.
Keck Interferometer ble finansiert av NASA og utviklet og operert av Jet Propulsion Lab, W.M. Keck Observatory, og Michelson Science Center.
Originalkilde: U of Michigan News Release
