En av de mest siterte årsakene og fordelene med romutforskning er måten det bringer mennesker sammen. Tenk på ikoniske øyeblikk, som Moon Landing eller lanseringen av Yuri Gagarin (den første mannen som gikk ut i verdensrommet), og virkningen de hadde på sine respektive generasjoner. Ser på fremtiden, er det mange som håper å bruke romutforskning for å bringe mennesker fra alle samfunnslag og nasjonaliteter sammen igjen.
En slik person er Trevor Paglen - en amerikansk kunstner, geograf og forfatter - som planlegger å lansere en reflekterende, ikke-funksjonell satellitt i lav jordbane (LEO) i år. Dette initiativet, kjent som Orbital Reflector (som planlegges lansert en gang i høst), er designet for å oppmuntre menneskeheten til å se opp på nattehimmelen med en fornyet følelse av undring og formål, og tenke på hvordan vi alle kan leve sammen her på jorden.
For å gjøre dette prosjektet til virkelighet slo Paglen seg sammen med Center for Art + Miljø ved Nevada Museum of Art, luftfartsselskapet Global Western og verdensrommet leverandør av romfart Spaceflight Industries. Mens førstnevnte er ansvarlig for å produsere CubeSat, har Spaceflight Industries - en Seattle-basert lanseringsserviceleverandør - arrangert å sette i gang hele prosjektet ombord på en SpaceX Falcon 9-rakett en gang senere i høst.
Forslaget innebærer å sende en 30,5 meter (100 fot) diamantformet ballong sammensatt av et lett, mylarlignende materiale ut i verdensrommet. Dette vil bli plassert inne i en CubeSat og lansert til LEO, i en avstand på omtrent 575 km (350 mi) fra overflaten. Når du er der, vil CubeSat åpne for å frigjøre ballongen, som deretter selvoppblåses.
Diamantstrukturen vil reflektere sollys, slik at den blir lys nok til å bli sett med det blotte øye (så lyst som Big Dipper) i flere uker. På det tidspunktet, Orbital Reflector vil komme inn i jordens atmosfære og brenne opp. Så langt har Paglen og hans partnere samlet inn rundt 60% av prosjektets samlede budsjett på 1,3 millioner dollar. For å skaffe de 70.000 dollar de trenger, har han startet en crowdfunding-kampanje med Kickstarter.
Til slutt håper Paglen at hans kunstverk vil trekke oppmerksomhet til rommet og alle aktivitetene som foregår der oppe. Dette inkluderer satellittene som er viktige for navigasjon, telekommunikasjon, transport og forsvar. I tillegg er det også viktig overvåking og banebrytende forskning som utføres av jordobservasjonssatellitter, CubeSats og astronauter ombord ISS.
Selv om disse aktivitetene er veldig viktige for samfunnet vårt - og i mange tilfeller er en del av vår daglige tilværelse - forblir de usynlige for oss. I denne forstand vil refleksen synliggjøre de usynlige og inspirere folk til å tenke på menneskehetens fremtid i verdensrommet. Håpet er at den også vil rette oppmerksomheten mot det vi gjør her på jorden, i en tid der geopolitiske konflikter, økonomiske ondt, klimaendringer og brudd på menneskerettighetene alle er utbredte.
Da Paglen henvendte seg til Nevada kunstmuseum i 2015 med sin ide om å lansere verdens første satellitt (som ville eksistere rent som en kunstnerisk gest), så de det som et middel til å endre hvordan folk ser på våre aktiviteter i rommet og vår plass i Univers. Som det står på Paglenes Kickstarter-side:
“Kunst gir oss en grunn - gir oss tillatelse - til å se noe dypt. Et kunstverk som skyver grensene for det vi tradisjonelt tenker på som “kunst”, utfordrer måten vi engasjerer oss med verden på. Orbital Reflector oppfordrer oss alle til å se opp på nattehimmelen med en fornyet følelse av undring, å vurdere vår plass i universet og å forestille oss hvordan vi lever sammen på denne planeten. Det ber oss stille de store spørsmålene. Hvem er vi? Hvor kom vi fra? Hvor skal vi? Hva gjør vi med den delte verdenen vi lever i? ”
Dette prosjektet er også i tråd med Pglens kunstneriske metode, som er inspirert av landskapstradisjonen. Mens tradisjonelle landskapsartister og fotografer fokuserte på naturlige omgivelser, trekker Paglenes arbeid oppmerksomhet på infrastruktur og innflytelsen det har på oss - spesielt infrastrukturen for masseovervåking og datainnsamling.
Tidligere i år åpnet Smithsonian American Art Museum en retrospektiv utstilling i midten av karrieren for Paglen, med tittelen Nettsteder usett. Denne utstillingen fokuserte på hans tidlige fotografiske arbeider, hans nylige skulpturelle arbeider og hans nye arbeider med kunstig intelligens. Som navnet antyder var intensjonen å vise hvordan Paglen vekker oppmerksomhet til ting vi ikke er ment å se, som han anser som symptomatisk for den alderen vi lever i.
De Orbital Reflector prosjektet ble offisielt kunngjort av Nevada Museum of Art på sin Art + Miljøkonferanse i 2017, hvor Paglen var hovedpresentant. En tidlig prototype forOrbital Reflector henger også i Nevada Museum of Art i dag, som ligger i Donald W. Reynolds Grand Hall. Som museet sa i konferanseprogrammet om prosjektets formål:
"I samarbeid med luftfartsingeniører og Nevada Museum of Art, vil Trevor Paglen lansere Orbital Reflector i lav-jordbane som verdens første ikkeutilitære satellitt. Dette flyktige kunstverket vil ha en levetid på flere uker. Paglen tar sikte på å komme med en kunstnerisk og estetisk uttalelse mens han oppmuntrer til dialog relatert til større spørsmål rundt de tverrfaglige områdene vitenskap, ingeniørfag, politikk og rom. ”
Dette prosjektet kaller Humanity Star, en kunstig satellitt som ble lansert i verdensrommet tidligere i år av det new zealandske luftfartsselskapet Rocket Lab. Etter anmodning fra selskapets grunnlegger (Peter Beck), ble denne reflekterende geodesiske sfæren plassert i LEO for å inspirere verden rundt fremtiden for romutforskning og fremme en følelse av enhet mellom mennesker og nasjoner.
Det er heller ikke ulikt Elon Musks nylig annonserte plan om å sende en gruppe kunstnere til verdensrommet som en del av BFRs første månemisjon. Denne bestrebelsen, som har fått navnet #dearMoon, vil se den japanske moteinnovatøren og kunstkuratoren Yusaku Maezawa og åtte andre kunstnere som foretar en omvisningstur og skaper kunst inspirert av reisen.
Kort sagt, Orbital Reflector er det siste i en serie av nylige forsøk på å trekke oppmerksomhet til fremtiden for romutforskning og dens betydning for menneskeheten. Den viser også hvordan den moderne romtiden i økende grad blir en del av det offentlige, med kommersielle lanseringer og private borgere som deltar som aldri før.
Kickstarter-kampanjen ble offisielt avsluttet 8. oktober 2018, etter å ha samlet inn $ 76.053 for sitt prosjekt. Med budsjettet deres sikkert, ser vi kanskje lanseringen av denne helt ikke-kommersielle, ikke-militære, strengt kunstneriske satellitten ganske snart!
