Tre konsepter for TALISE-båtoppdraget til Titan: skruedrevet (til venstre), padlehjul (midt) og oppblåsbare hjul (til høyre). Kreditt: Urdampilleta, et al.
Er det å sende en båt til Titan en utlandsk idé? Kanskje, sa en gruppe europeiske forskere og ingeniører, men de jobber med en plan. Titan Lake In-situ Sampling Propelled Explorer (TALISE) foreslår å sende en instrumentbelastet båt-sonde til Saturns største måne som kan drives av padler, oppblåsbare hjul eller skruer. Sonden skulle lande midt i Ligeia Mare - Titans største innsjø, nær månens nordpol - for så å seile mot kysten og ta vitenskapelige målinger underveis.
"Den viktigste nyvinningen i TALISE er fremdriftssystemet," sier Igone Urdampilleta fra SENER, et ingeniørselskap i Spania og medlem av TALISE-teamet. “Dette gjør at sonden kan bevege seg, under kontroll, fra landingsplassen i sjøen, til den nærmeste bredden. Forskyvningsevnen ville oppnå oppnåelse av flytende og faste prøver fra flere vitenskapelige interessante steder på Titans overflate, for eksempel landingsstedet, langs ruten mot kysten og til slutt ved fjæra. "
I en presentasjon på European Planetary Science Congress 27. september 2012, sier TALISE-teamet at siden Titan har en tykk atmosfære, en diameter mellom jordens og planeten Merkur, og et nettverk av hav, innsjøer og elver, er det på mange måter mer som en planet enn en måne.
Og det er på tide å gå dit og gjøre litt in-situ vitenskap. Det viktigste målet med oppdraget ville være å karakterisere Titans miljø og den kjemiske sammensetningen av innsjøene og terrenget.
Mens Cassini-Huygens-oppdraget landet Huygens-sonden på Titan i 2005, sendte den data bare rundt 90 minutter etter touchdown. TALISE-oppdraget skulle vare i seks måneder til et år.
Bilder fra Cassini-oppdraget viser elvenettverk som tapper ned i innsjøene i Titans nordpolregion. Kreditt: NASA / JPL / USGS
Cassini-omløperen har bekreftet at innsjøer, hav og elver med flytende hydrokarboner dekker store deler av Titans nordlige halvkule, og at disse hydrokarboner kan regne ned på overflaten og danne de stive flytende kroppene. Med overflatetemperatur på -178 grader celsius (-289 grader Fahrenheit), er Titans miljø for kaldt for livet slik vi kanskje kjenner det, men miljøet, rikt på livets byggesteiner, er av stor interesse for astrobiologer, sa teamet .
"Den kjemiske sammensetningen av innsjøene til Titan er fremdeles ikke godt bestemt," skrev TALISE-teamet i sitt sammendrag. “Deteksjonen av andre forbindelser og undersøkelsen av påvirkning fra begge, fotokjemien og atmosfæren på den kjemiske sammensetningen av væsker fra Titan-innsjøer er fortsatt utfordrende i fravær av målinger på stedet. Derfor er det neste trinn å forstå Titan-innsjøsmiljøet, dets forhold til klimaatferden, det omkringliggende faste underlaget og analysere den organiske beholdningen, inkludert muligheten for prebiotiske forbindelser. ”
Den faktiske konfigurasjonen av båten er fortsatt under vurdering, og de vurderer forskjellige fremdriftsmetoder in situ gjennom de flytende hydrokarbonhavene. I tillegg til padlehjul, skruefremdrift og oppblåsbare hjul, ser de også på tankhjul, luftpropell, flytende propell og en svevekonstruksjon.
TALISE-konseptet utvikles som et partnerskap mellom SENER og Centro de Astrobiología i Madrid, Spania, og oppdraget er fremdeles i en veldig tidlig fase av mulighetsstudier og foreløpig design av oppdragsarkitektur, men de håper å være klare for en fremtid romvitenskapelig oppdrag innkalling til forslag.
Kilder: EPSC, TALISE-teamabstrakt
