Det har ikke vært et stort år for Roscosmos, det russiske føderale romfartsorganisasjonen. I løpet av de siste tolv månedene har den mistet fire store oppdrag på toppen av romfartsindustriens unnlatelse av å produsere det planlagte antallet romfartøy.
For det meste fremkaller tapte oppdrag følelser av fortvilelse for romfartøyet fra et vitenskapelig eller utforskende perspektiv - hva betyr den stille satellitten eller mislykkede oppskytningen for byråets umiddelbare og overordnede mål? Men det er en annen side ved tapte oppdrag som er mindre vanlige. Hva betyr et tapt oppdrag eller mislykket oppskytning for de ansvarlige? Alle de fire oppdragene Roscosmos har tapt det siste året har vært betydelige. I desember 2010 klarte ikke en Proton-M-booster å sette tre Glonass-M-satellitter i bane. Disse var ment å forbedre Russlands Global Navigation Satellite System, det russiske motstykket til USAs GPS-system, og nettopp nylig lanserte Russland vellykkede erstatninger.
I februar endte en Rokot-booster som bar Geo-IK-2-satellitten, i svikt. Satellitten var designet for å bygge videre på Russlands geodesiske forskning. Å fungere som et presist referansepunkt, og det ville hjelpe forskere til å ta nøyaktige målinger av jordas form og egenskapene til dets gravitasjonsfelt og støtte slike felt som kartografi, missilstyring, studie av tektoniske platebevegelser, tidevann og isforhold.
Tapet av disse oppdragene var utvilsomt ødeleggende for lagene som designet dem, men etter tapet av Geo-IK-2 ble en rekke ledere av romfartsindustrien sparket og Roscosmos sjef, Anatoly Perminov, ble tvunget til å trekke seg.
I august klarte ikke en annen Proton-M-rakett å starte en Ekspress-AM4. Kommunikasjonssatellitten var designet for å gi digital-TV og sikre myndighetskommunikasjon i hele Russland som strekker seg langt inn i Sibir og Østen.
Denne feilen førte til ytterligere disiplinærhandling. Det ble opprettet en russisk undersøkelseskommisjon for å avgjøre årsakene til svikten. International Launch Services (ILS), en felles amerikansk-russisk satsning med eksklusive rettigheter til å lansere kommersiell nyttelast fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, dannet et eget Failure Review Oversight Board for å gjennomgå Roscosmos ‘endelige interne rapport. Den endelige dommen var at begge oppdragene gikk tapt på grunn av uaktsomhet.
Ting ble ikke bedre for det russiske romfartsorganet. Bare en uke etter tapet av Eskpress-AM4, mislyktes en Soyuz-U-booster. Lasten, Progress M-12, brukt romfartøy, nådde aldri mannskapet og ventet på innholdet ombord på den internasjonale romstasjonen.
Nå ser det ut som at ytterligere harde disiplinære tiltak kan ramme forskerne og ingeniørene bak den mislykkede Phobos-Grunt. Romfartøyet ble designet for å lande på Mars 'større måne og returnere en jordprøve, og satte seg fast i jordens bane i november. Russlands president Dmitrij Medvedev har antydet at de som er ansvarlige for fiaskoen må straffes. De kunne han bøtelegge, sa han. Han gikk til og med så langt som å foreslå straffeforfølgning. Trusselen kan rettes mot Lavochkin, selskapet som bygde Phobos-Grunt.
Det er mulig Medvedev beskytter det russiske folket som, i likhet med amerikanere, legger regningen for landets romprogram. Men det er han kanskje ikke. Sviktene er tross alt et alvorlig slag for Russlands teknologiske stolthet og å stå som en makt i verdensrommet.
"Jeg foreslår ikke å sette dem opp mot veggen som under Josef Vissarionovich (Stalin), men straffer alvorlig enten økonomisk eller, hvis feilen er åpenbar, kan det være en disiplinær eller til og med straffbar," sa Medvedev.
Overraskende, eller kanskje ikke, er ikke Roscosmos den eneste russiske industrien som blir målrettet av Medvedevs oppfordringer til disiplinærhandling. Lignende oppfordringer har blitt utført om disiplinær handling etter uforsiktighet, korrupsjon og problemer innen Russlands infrastruktur, for eksempel en elvebåt som sank i juli som drepte 122. Forskjellen er at ingen dør når et ubemannet romfartøy ikke klarer å fullføre oppdraget.
Kilde: Russlands president advarer romfunksjonærer over svikt. RIA Novosti.
