Ozonlaget er et område i jordas atmosfære som inneholder høye konsentrasjoner av ozon. Ozon er tre oksygenmolekyler bundet sammen, og derfor har det det kjemiske symbolet O3. Fordi det absorberer ultrafiolett stråling fra sola, er ozonlaget avgjørende for evolusjonen og overlevelsen av livet på jorden.
Ozon i jordens atmosfære skapes når sollys rammer oksygenmolekyler som består av to oksygenatomer bundet sammen (O2). Dette deler den opp i to separate oksygenatomer som flyter i atmosfæren til de binder seg til andre oksygenmolekyler som skaper ozon (O3). Ozon er imidlertid ustabil, og ytterligere ultrafiolett stråling fortsetter å bryte opp ozonet til oksygenmolekyler og enkelt oksygenatomer. Denne kombinasjonen og sammenbruddet går hele tiden i ozonlaget.
Ozonlaget er spesielt levende fordi det absorberer ultrafiolett stråling fra solen i en veldig spesifikk bølgelengde - UV-B-stråling, mellom 315-280 nanometer i bølgelengde. Det er denne UV-B-strålingen som gir oss solbrenthet og til og med kan forårsake kreft med langvarig stråling. Uten ozonlaget ville vi fått mye mer skadelig stråling fra solen.
En av de største bekymringene de siste årene er selvfølgelig problemet med ozonutarming. Enkelte menneskeskapte kjemikalier, som nitrogenoksid og klorfluorkarboner bryter ned ozonmolekyler, og hindrer dem i å kunne absorbere ultrafiolett stråling. Et enkelt molekyl av en av disse frie radikaler kan bryte ned mer enn 100 000 ozonmolekyler.
Satellitter som observerte jordas atmosfære oppdaget at den pågående bruken av disse kjemikaliene førte til at ozonlaget tynnet ut. Ozonlag falt med en hastighet på 4% per tiår, mest over jordens nordlige og sørlige pol. Mange land vedtok forbud mot ozonødeleggende kjemikalier i 1978, og i løpet av de siste årene har forskere bestemt at frekvensen av ozonnedbrytning avtar.
Vi har skrevet mange artikler om ozonlaget for Space Magazine. Her er en artikkel om suksesshistorien til ozonet, og her er en artikkel om hvordan ozonlaget virkelig ser ut som det kommer seg.
Her er mer informasjon om ozonlaget fra NASAs ozonressursside. Og her er vaktsiden for ozonhull.
I episode 36 av Astronomy Cast diskuterte vi hvordan en gammastråleutbrudd kunne fjerne vekk ozonlaget på jorden på bare et øyeblikk.
