Luftkvalitet er et alvorlig tema for all rombasert aktivitet. Den internasjonale romstasjonen (ISS) og stasjoner før den (inkludert den russiskbygde Mir) har alle blitt plaget av dårlige forhold i luftkvaliteten. Dette er en bekymring for astronauter og kosmonauter, siden deres helse kan lide betydelig når de utsettes for visse kjemikalier som tilfeldigvis er lekket.
I et forsøk på å fjerne trusselen om skadelig kjemisk oppbygging i ISS, skal en ny høyteknologisk elektronisk "nese" testes om bord på ISS neste måned. Hvis vellykket, vil ENose være utstyrt som standard på bemannede romoppdrag, inkludert langsiktige oppdrag til Månen og Mars ...
Mannskap om bord på romskip og stasjoner vil være kritisk klar over risikoen for dårlig luftkvalitet. Luftforurensning er et stort problem på de beste tidene her på jorden, men vi har fordelen at vi (vanligvis) kan bevege oss fritt til steder der luftkvaliteten er bedre. Naturligvis kan dette være vanskelig hvis du bor i en by der avgass og stillestående vær kan forårsake problemer, eller hvis du er rammet av naturkatastrofer som vulkansk aktivitet eller branner (som jeg fant ut for meg selv forrige uke!), Men generelt vi kan lukke vinduene våre (for å hindre at forurenset luft kommer inn) eller åpne dem (for å lufte dårlig luft ut).
Men i verdensrommet er du fast med luften som sirkulerer, noe som betyr at en nødssituasjon raskt vil utvikle seg hvis en uoppdaget forurensning frigjøres. Når jeg skriver dette, ser jeg på karbonmonoksiddetektoren på kontoret mitt; Hvis CO blir oppdaget, vil det sette av en tidlig varsellydmer som forhåpentligvis redder meg fra å bli overvunnet av den luktfrie gassen. Dette er den viktige tingen for romstasjonen, hvis en luktfri gass slippes ut i luften, kan det hende at mannskapet ikke vet om det før det er for sent.
Så neste måned sender NASA en varslingsdetektor for luftkvalitet til stasjonen. “Denne ENose er et meget kapabelt instrument som vil øke mannskapens bevissthet om tilstanden til deres luftkvalitet, Sa Carl Walz, en tidligere astronaut og direktør for NASAs avdeling for avanserte evner, som finansierer ENose-utvikling. “Etter å ha opplevd et arrangement av luftkvalitet under Expedition 4-oppdraget mitt på romstasjonen, skulle jeg ønske jeg hadde informasjonen om at denne ENose vil gi fremtidige mannskaper. Denne teknologidemonstrasjonen vil gi viktig informasjon for designere av miljøkontroll og systemer for livsstøtte for fremtidig månens utpost.”
Denne livreddende dingsen vil bruke 32 sensorer for å identifisere flere viktige organiske og uorganiske gassformige kjemikalier. Disse gassene kan frigjøres på grunn av løsemiddelbruk eller før utbruddet av en elektrisk brann. Den menneskelige nesen kan være veldig tolerant mot høye konsentrasjoner av skadelige kjemikalier, og lukte dem når det er for sent, så teknologien må trå til og oppdage lave nivåer av forurensninger før de blir et problem. Den nerdete navnet "ENose" vil kunne oppdage "brøkdel per million til 10.000 deler per million" av skadelige luftbårne kjemikalier.
ENose-sensorene inneholder polymerfilmer som endrer deres elektriske ledningsevne som respons på eksponering for forskjellige kjemikalier. Avhengig av de viktigste kjemikaliene som er oppdaget, vil detektorens respons avhenge av hvilke sensorer som er blitt utløst. Et bilde vil raskt dukke opp hva som forårsaker forurensningen, og mannskapet vil bli varslet om den nye faren. Aerosoler og damp kan begge oppdages.
Dette luftsniffende settet er omtrent på størrelse med en skoeske og veier bare 4 kg og trekker 20 W strøm. Hvis det er vellykket, vil ENose mest sannsynlig bli integrert i fremtidige månekolonier, deretter bemannede oppdrag til Mars.
En tidligere inkarnasjon av ENose ble testet på ISS i 1998 i seks måneder (ifølge NASAs pressemelding), noe som bringer det åpenbare spørsmålet: Hvorfor har det tatt ti år å utføre flere tester på denne kritiske biten utstyr? Sikkert et annet system for tidlig varsling for øyeblikket? Så langt jeg kan si, ser det ikke ut til å være ...
Kilde: Computer World
