Når astronomer oppdager nye planeter og andre himmelobjekter hele tiden, lurer du kanskje på hva den nyeste planeten som skal oppdages er. Det avhenger av referanserammen din. Hvis vi snakker om vårt solsystem, pleide svaret å være Pluto, som ble oppdaget av den amerikanske astronomen Clyde William Tombaugh i 1930.
Dessverre mistet Pluto statusen som en planet i 2006 da den ble omklassifisert som en dvergplanet. Siden den gang har det dukket opp en annen kandidat for tittelen "den nyeste planeten i solsystemet" - et himmellegeme som går under navnet Eris - mens utover solsystemet vårt blir tusenvis av nye planeter oppdaget.
Men da kan den nyeste planeten være den sist oppdagede ekstrasolære planeten. Og disse blir oppdaget hele tiden.
Oppdagelse og klassifisering av den nyeste planeten
Først ble observert i januar 2005 ved kanten av solsystemet av et Palomar Observatory-basert team - ledet av Mike Brown, en amerikansk astronom ved California Institute of Technology (Caltech) - identiteten til Eris ble bekreftet senere samme år . Denne ballen av is og stein er litt større enn Pluto, noe som får noen astronomer til å referere til den som "den tiende planeten".
En trans-neptunisk gjenstand (TNO) og medlem av en befolkning med høy eksentrisitet kjent som den "spredte disken: Eris er også den største dvergplaneten og den niende mest massive kroppen i solsystemet. Den går i bane rundt solen vår i en avstand på 96,4 astronomiske enheter (1,442 × 10)10 km; 8,96 x 109 mi), noe som gjør det til det fjerneste objektet, med unntak av noen kometer, og har en diameter på 2.326 ± 12 kilometer (1.445.3 ± 7.5 mi).
Selv om eksistensen ble bekreftet i 2005, var det ikke før den internasjonale konferansen International Astronomical Union (IAU) sommeren 2006 at Eris 'skjebne ble bestemt. Under IAU-definisjonen som ble godkjent 24. august 2006, ble Eris klassifisert som en "dvergplanet" - sammen med gjenstander som Pluto, Ceres, Haumea og Makemake - og reduserte dermed antall kjente planeter i solsystemet til åtte.
Eris kom imidlertid veldig nær å være den tiende planeten og den nyeste planeten i solsystemet vårt. Siden mange fremdeles ikke er fornøyd med IAUs definisjon av hva som utgjør en planet, er det en sjanse - selv om det er veldig lite - at Pluto og Eris kan endre kategorier og bli henholdsvis den niende og den tiende planeten.
Noen måneder etter at den først ble observert av Brown og teamet hans, ble det også oppdaget en måne i bane rundt Eris (den nyeste planetens nyeste måne?). Dette fant sted 10. september 2005, mens et team ved Keck-teleskopene på Hawaii gjennomførte observasjoner av de fire lyseste TNO-ene (Pluto, Makemake, Haumea og Eris). Da Eris fikk sitt offisielle navn fra IAU, fikk månen navnet Dysnomia, etter den greske lovløshetens gudinne som var Eris 'datter.
Gitt usikkerhetene i offisielle størrelsesanslag, som i stor grad skyldes forstyrrelse fra Plutos atmosfære, er det en rimelig sjanse for at Eris er mindre enn Pluto. Når romsonde New Horizons ankommer Pluto i juli 2015, regner imidlertid forskere med å få et bedre inntrykk av Eris 'sanne størrelse.
Navngivelse av den nyeste planeten
I følge vitenskapsforfatter og den nederlandske astronomen Govert Schilling ønsket Brown opprinnelig å kalle objektet “Lila” - etter et konsept i hindu-mytologi som beskrev kosmos som utfallet av et spill spilt av Brahma - siden det var veldig likt Browns nyfødte datters navnet “Lilah”. Brown hadde også spekulert i at Pershone, kona til guden Pluto, ville være et godt navn på gjenstanden.
Dette var imidlertid ikke mulig når objektet ble klassifisert som en dvergplanet på grunn av asteroiden som allerede har det navnet (399 Persefone). Som et resultat foreslo oppdagelsesteamet Eris 6. september 2006, og av 13-tallet ble navnet akseptert som det offisielle navnet av IAU.
Brown favoriserte dette navnet av to grunner. For den ene var Eris blitt ansett som en planet i så lang tid, noe som førte ham og andre til å tro at den fortjente et navn ut av gresk eller romersk mytologi som de andre. For det andre beskrev Brown Eris som sin favorittgudinne, og navnet forble uavhentet til tross for at omtrent alle navnene i det gresk-romerske panteonet hadde blitt tildelt asteroider i solsystemet.
Ekstra polarplaneter
Men som allerede nevnt, er det også spørsmålet om planeter som blir oppdaget utenfor solsystemet vårt - også. ekstrasolare planeter. Å identifisere hvilken som er den siste planeten som blir oppdaget representerer litt av en utfordring her, med tanke på at siden den første bekreftede oppdagelsen i 1995 har astronomer funnet ekstrasolære planeter med en forbløffende hastighet.
Fra mai 2015 er totalt 1921 planeter i 1214 planetariske systemer blitt oppdaget, inkludert 482 flere planetariske systemer, hovedsakelig av Kepler-oppdraget. Og det siste som oppdages - takket være team som jobber ved Lick-observatoriet i California, Keck-observatoriet på Hawaii og Fairborn-observatoriet i Arizona - er de to exoplanetene som går i bane rundt HD 7924-stjernersystemet (som ligger 54 lysår fra oss ).
Disse planetene - som har blitt betegnet HD 7924c og d - er begge “superjordene”, med masser på henholdsvis 7,9 og 6,4 ganger større enn jorden. Det er tilfeldigvis de andre og tredje planetene som ble oppdaget i det solsystemet (den andre, kalt HD 7924b, ble oppdaget i 2009).
Dette viser at den nyeste ekstrasolære planeten alltid endrer seg. Det vil helt sikkert komme nye ekstrasolare planeter oppdaget i løpet av de kommende månedene, spesielt ettersom astronomer utvikler mer avanserte teknikker for å finne disse fjerntliggende verdenene og flere observatorier - som TESS, James Webb romteleskopet eller romfartøyet Gaia - er utplassert.
Og selv om det er usannsynlig, er det også mulig at vi får nye planeter i vårt eget solsystem. Men dette, som vi har sett, vil sannsynligvis skyldes en endring i definisjonene i stedet for nye funn.
Vi har mange interessante artikler om nye planeter her på Space Magazine, for eksempel denne artikkelen som tar for seg temaet ekstrasolare planeter.
Hvis du leter etter mer informasjon, er The Extrasolar Planets Encyclopaedia kontinuerlig oppdatering av sin katalog med ekstrasolare planeter.
Astronomy Cast har en episode om ekstrasolære planeter du vil sjekke ut.
