Dette bildet, tatt av High Resolution Stereo Camera (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-romfartøy, er Europas høyeste oppløsningsbilde så langt fra Martian Moon Phobos.
Dette HRSC-bildet viser nye detaljer som vil holde planetforskere opptatt i flere år, og jobber for å avdekke månens mysterier. Bildet viser den marsvendte siden av månen, tatt fra en avstand på under 200 kilometer med en oppløsning på rundt syv meter per piksel under bane 756.
Bilder av Phobos som vist her hadde allerede blitt tatt i lavere oppløsning på tidligere baner (413, 649, 682, 715 og 748). I løpet av de kommende månedene vil disse første bildene bli fulgt av en serie bilder tatt i påfølgende fly-bys.
Mars Express-romfartøyet passerer med jevne mellomrom nær Phobos omtrent en time før det flyr i en høyde på bare 270 kilometer over Marsoverflaten, like over atmosfæren. I løpet av få minutter vender det kretsende romfartøyet fra sin holdning der den peker på Mars for å trene kameraet sitt på denne lille verdenen.
HRSC ga en enestående nesten samtidig gruppe på 10 forskjellige bilder av overflaten, noe som muliggjorde månens form, topografi, farge,? Regolit? lysspredende egenskaper, og rotasjons- og omløpstilstander som skal bestemmes. Regolitten er det småkornede materialet som dekker de fleste iskaldte planetlegemer, som er et resultat av flere påvirkninger på kroppens overflate.
Disse bildene har overgått alle tidligere bilder fra andre oppdrag i kontinuerlig dekning av den belyste overflaten, ikke uskarpe og i høyeste oppløsning. Den amerikanske Viking Orbiter oppnådde noen få små områder som ble prøvetatt med en enda høyere oppløsning på noen få meter per piksel, men disse var ikke så skarpe på grunn av nær og rask fly-by.
Den globale? Rillen? nettverk sees i tilstrekkelig detalj til å dekke Mars-vendt overflate kontinuerlig fra nær ekvator opp til nordpolen med jevnlig avstand mellom sporene. Det kan nå være mulig å avgjøre om sporene eksisterte før de store kraterbegivenhetene, og eksisterer dypt inne i Phobos, eller kom etter kraterbegivenhetene og ble lagt over dem.
Mye mer detalj blir sett inne i kratrene i forskjellige størrelser, og viser noen med markerte albedovariasjoner. Noen kratere har mørke materialer nær kratergulvet, noen har regolit som skled ned kraterveggene, og noen har veldig mørke ejecta, muligens noe av det mørkeste materialet i vårt solsystem.
Denne lille månen antas å være i en "dødsspiral", som sakte går i bane mot overflaten av Mars. Her ble det funnet at Phobos var omtrent fem kilometer foran sin spådde omløpsposisjon. Dette kan være en indikasjon på en økt orbital hastighet assosiert med den sekulære akselerasjonen, og får månen til å spiral inn mot Mars.
Etter hvert kunne Phobos bli revet fra hverandre av Mars-tyngdekraften og bli en kortvarig ring rundt Mars, eller til og med påvirkning på overflaten. Denne bane vil bli studert mer detaljert gjennom levetiden til Mars Express.
Opprinnelig kilde: European Space Agency
