Supernova (SN) 2005cs i M51. Bildekreditt: Hubble Trykk for større bilde
En serie med heldige pauser har tillatt to University of California, Berkeley, astronomer å spore identiteten til en fjern stjerne som tente på den majestetiske Whirlpool Galaxy for en måned siden.
Mens astronomer kan forutsi hvilke stjerner som vil avslutte livene sine i en brennende eksplosjon, var overraskende bare fem supernovaer før nå blitt sporet tilbake til en kjent stjerne, ifølge en av astronomene, UC Berkeley astronomiprofessor Alex Filippenko. De fleste supernovas er for fjerne, eller deres avkomster er for svake eller i for overfylte felt for at astronomer kan se tilbake på historiske himmelbilder for å finne plasseringen og stjernetypen.
Space Telescope Science Institute (STScI) ga i dag (torsdag 28. juli) bilder av den vakre Whirlpool Galaxy, M51, som viser plasseringen av den opprinnelige stjernen og den lyse supernovaen bare 12 dager etter at eksplosjonen ble oppdaget.
Supernovaen, kalt SN 2005cs, tilhører en klasse eksploderende stjerner kalt "Type II-platå." En supernova av denne typen er resultatet av kollaps og påfølgende eksplosjon av en massiv stjerne hvis lys forblir med konstant lysstyrke (et "platå") i en periode.
Dette funnet stemmer overens med ideen om at forfedrene til supernovaeksplosjoner er røde, supergiante stjerner med masser åtte til 15 ganger solens masse. Forfederstjernen til SN 2005cs ble funnet å være i den lave enden av masseområdet for supernovaeksplosjoner. Stjerner med masser lavere enn åtte solmasser eksploderer overhodet ikke som supernovaer, men blåser heller av de ytre atmosfærene for å bli planetens tåklinger før de trekker seg sammen med hvite dverger.
En tysk amatørastronom var den første som noterte den uvanlig lyse stjernen - kanskje en supernova - i M51, og han ba personalet ved Sentralbyrået for astronomiske telegrammer om å legge ut en lapp om den virkningen 29. juni. Filippenko, som spesialiserer seg på supernovaer og svarte hull, fikk varselet sent på ettermiddagen og hastet med å få en av sine tidligere studenter til å be om et spekter av den sterkt brennende stjernen fra et teleskop i Arizona. Dette spekteret bekreftet at det var en Type II supernova.
Filippenko var ved en tilfeldighet helt på slutten av et årelangt observasjonsprogram ved å bruke Hubble-romteleskopet, og han jobbet under en nattflyging og tidlig neste morgen for å sende inn en forespørsel om å observere supernovaen før hans mulighet endte kl. 17.00. Østlig tid 30. juni. Siden Hubble lett kan løse stjerner i nærliggende galakser, som boblebadet, var det den eneste sjansen han hadde for å spore den eksploderende stjernens identitet. Det nye bildet var nødvendig for sammenligning med arkivbilder for å kunne bestemme supernovas plassering nøyaktig.
Han kom seg inn under ledningen og overbeviste teleskopmannskapet om å observere den avtagende supernovaen 11. juli, midt i hooplaen og hyppige observasjoner av Deep Impact-sondens kollisjon med kometen Temple I.
"Dette vil være en av Hubbles mange arver," sa Filippenko. "Ingen andre teleskopprogram kunne observere den nøyaktige plasseringen av denne Type II supernova, men det var en mulighet å ikke gå glipp av."
Fra det splitter nye Hubble-bildet og et januar 2005-bilde som Hubble hadde tatt av Whirlpool Galaxy, kunne UC Berkeley-forskningsastronom Weidong Li og Filippenko identifisere plasseringen av avkomstjernen og identifisere den som en rød supergiant hvis masse er omtrent syv til 10 ganger solskinnet.
"Dette er et flott eksempel på spenningen ved vitenskapen, når noe skjer og du må hoppe på det med en gang," sa Filippenko, som er kjent for entusiasmen han bringer for å undervise. "Noen netter sover du bare ikke."
Filippenko, Li og kollega Schuyler Van Dyk fra Caltechs Spitzer Science Center rapporterte først om sine funn i IAU-rundskriv 8556 og 8565 henholdsvis 3. og 12. juli. Teamet sendte inn en hel artikkel som beskrev forskningen sin til The Astrophysical Journal 18. juli.
Space Telescope Science Institute drives av NASA av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Hubble Space Telescope er et prosjekt for internasjonalt samarbeid mellom NASA og det europeiske Space Agency.
Originalkilde: UC Berkeley News Release
