Augustinekommisjonen ga ut sin endelige rapport i dag, og selv om de ikke ga spesifikke anbefalinger for NASAs human space flight-program, la de ut fem mulige alternativer, og fremhevet en fleksibel plan som gjør det mulig for flere destinasjoner utenfor jordens bane. Rapporten oppfordret også kommersielle romfartssatser til å håndtere turer til den internasjonale romstasjonen. "De forskjellige alternativene taler for seg selv," sa leder av kommisjonen, Norman Augustine på en presseinnsats i dag etter utgivelsen av rapporten. "Vi tror Mars er et klart mål for det menneskelige romfart-programmet, men av sikkerhetsmessige grunner utelukket vi å gå direkte dit. Vi har tilbudt programmer som er alternativer for å bygge en lanseringsevne for tunge løft, fordi vi mener at det er ekstremt viktig for human space-programmet, og vi tror dette er tiden for å skape et kommersielt marked for å transportere mennesker til Jorden i bane. "
Men det sterkeste poenget komiteen gjorde, er at NASA trenger ytterligere midler på 3 milliarder dollar i året for å oppnå mye av hva som helst.
"Den fremste konklusjonen for komiteen er at human spaceflight-programmet er på en uholdbar bane," sa Augustine. "Vi sier det på grunn av et misforhold mellom programmets omfang og tilgjengelige midler."
I rapporten sa utvalget at enten flere midler må gjøres tilgjengelige eller at et langt mer beskjedent program som involverer lite eller ingen leting trenger å bli vedtatt.
I mellomtiden sa Det hvite hus i dag at president Obama er forpliktet til utforskning av menneskelige rom og ønsker at USA skal ha et energisk og bærekraftig program, men ga ingen detaljer om hvordan administrasjonen kan gå frem etter utgivelsen av rapporten. NASA-administrator Charlie Bolden sa at han ville møte presidenten i november.
Den 157 sider lange rapporten med tittelen “Søker et menneskelig romfluktprogram som er verdt en stor nasjon”, skiller seg ikke fra en foreløpig rapport som ble gitt ut i august, men tilbyr ”underbygging” for deres synspunkter, sa Augustine.
Komiteens enighet var at NASA skulle gjennomføre et human space flight-program noe annerledes enn den nåværende veien for å returnere til Månen. Den "fleksible" planen vil gi mulighet for å nå spennende og forskjellige destinasjoner raskere enn å lande på Månen.
"Det er mange ting vi kan gjøre underveis for å bygge opp til et Mars-program," sa Augustine, "for eksempel et circumlunar-program, sirkel Mars, land på en asteroide, land på Phobos eller Deimos og gjør noe spennende vitenskap derfra. Vi kan gjøre de tingene i stedet for å vente i 15 år på den første store begivenheten. ”
Et annet komitémedlem Ed Crawley la til, "Det som gjør at fleksibel vei gir mening er at du kan bygge noe av det generelle systemet, booster og kapsel, og så kan du begynne å gå steder, som å fly rundt månen og deretter til et nær jordobjekt . Og det ville være mindre energisk intensivt å gjøre en flyby av Mars enn å lande på overflaten av Månen. Du kan bygge den tunge boosteren og en kapsel, og begynne å utforske, og deretter senere bygge landmennene. "
Crawley sammenlignet alternativene med å spare lenger for å kjøpe en stor bobil eller spare i en kort periode for å kjøpe en stasjonsvogn og deretter senere kjøpe en bobil for å hekte seg fast i bilen.
Da Crawley og Augustine ble bedt om en timeplan, sa det sannsynligvis at NASA kunne forlate LEO på begynnelsen av 2020-tallet. "Tidlig til midten av 2020-tallet uten å feste et eksakt år, noe som ville være flere år tidligere enn vi ville komme til månen," sa Crawley.
Rapporten foreslo å utvide romfergeprogrammet til 2011, i stedet for det nåværende målet om å trekke programmet tilbake i 2010. "Flyraten til 2010 er omtrent det dobbelte av det som er demonstrert siden tapet av Columbia," sa Augustine. ”Vi tror det ville være forsvarlig å sette av midler i 2011 for å fly en bedre, realistisk plan. NASA har ingen penger i den nåværende rammen til å gjøre det, vi mener det bør. ”
Når det gjelder Ares-programmet, kalte panelet det ikke en teknisk svikt, men snarere et offer for mindre enn forventet budsjetter og skiftende omstendigheter. "Med tid og tilstrekkelige midler kunne NASA utvikle, bygge og fly Ares I med hell," heter det i rapporten. "Spørsmålet er, skal det?"
De sa at Ares I-X-testflyg neste uke skulle gå som planlagt, fordi det fremdeles ville være mye å lære av demonstrasjonen. Men på grunn av slippdatoene for når romfartøyet ville være klart, vil det sannsynligvis være for sent for en av de viktigste oppgavene sine, å ferge astronauter til og fra romstasjonen. Panelet sa at et bedre alternativ for transport med lav jordbane ville være private kommersielle romfartselskaper. Augustine sa at NASA burde fokusere på å gå utover jordens bane i stedet for å ha en lastebiltjeneste til LEO.
Panelet diskuterte også tunge løftraketter basert på raketter som i dag brukes av luftforsvaret til å løfte satellitter eller en basert nærmere på romskytteldesign. (Se vår forrige artikkel om det emnet.)
Komiteen oppfordret også til å forlenge levetiden til ISS til 2020. "Komiteen finner at avkastningen på investeringen fra ISS til både USA og de internasjonale partnerne vil bli betydelig forbedret ved å forlenge levetiden til 2020. Det virker uklokt for å de-bane stasjonen etter 25 år med planlegging og montering og bare fem års driftstid. En beslutning om ikke å utvide driften vil redusere den amerikanske evnen til å utvikle og lede fremtidige internasjonale romfart-partnerskap. Videre ville avkastningen fra ISS økt betydelig dersom den ble finansiert på et nivå som gjør det mulig å oppnå sitt fulle potensiale. "
I et nøtteskall, her er de 5 alternativene komiteen kom med
1. Vedlikeholde alle programmer som den er, men utvid romfergeprogrammet til 2011 og ISS til 2020. Uten ekstra finansiering ville Ares-rakettene ikke være klare før i 2020, og det ville aldri være nok penger til å gå til Månen.
2. Oppretthold gjeldende finansiering, skrap Ares I, utvikle en Ares V lite-versjon (ca. 2/3 av Ares V tung) og viderekjør ekstra penger til ISS for utvidelse til 2020. Kjøp kommersiell LEO human space flight. Ares kan være klar innen 2025, og kanskje komme til månen etter 2030.
3. Legg til 3 milliarder dollar per år og fortsett med Constellation-programmet for å gå tilbake til månen. ISS måtte om-banes i 2016 for å tillate en retur til Månen innen cirka 2025.
4. Legg til 3 milliarder dollar per år. Utvid ISS til 2020 og komme til Månen omtrent 2025. Bruk enten Ares V Lite eller Shuttle-C for tung løft.
5. Utvid skyttelprogrammet til 2011 og utvid ISS til 2020. I stedet for å dra på land på Månen, bane rundt Månen, eller gå til Near Earth Objects og forbered deg på å dra til Mars. Bruk enten Ares V Lite; et tungt utviklet Expendable Launch Vehicles (EELV) eller, et skyttelederivat.
Se Norman Augustines åpningsmerknader fra pressekonferansen i dag:
Kilder: Augustine Report, press briefing
