Verdens mektigste partikkelkollider våkner av en velfortjent hvile. Etter omtrent to år med tungt vedlikehold, har forskere nesten doblet kraften til Large Hadron Collider (LHC) som forberedelse til neste løpetur. Nå blir den avkjølt til bare 1,9 grader over absolutt null.
"Vi har uferdige forretninger med å forstå universet," sa Tara Shears fra University of Liverpool i en nyhetsmelding. Saks og andre LHC-fysikere vil arbeide for å bedre forstå Higgs Boson og forhåpentligvis løsne noen av hemmelighetene bak supersymmetri og mørk materie.
11. februar 2013 la LHC ned i omtrent to år. Bruddet, kjent som LS1 for “long stop one,” var nødvendig for å rette opp flere feil i den originale designen til collideren.
LHCs første løp startet med en grov start i 2008. Kort tid etter at den ble avfyrt, utløste en enkelt elektrisk forbindelse en eksplosjon, og ødela en hel sektor (en åttende) av gasspedalen. For å beskytte gasspedalen mot ytterligere katastrofe, bestemte forskere å kjøre den på halv kraft til alle 10.000 kobberforbindelser kunne repareres.
Så de siste to årene har forskere jobbet døgnet rundt for å omarbeide hver eneste forbindelse i gasspedalen.
Nå som trinnet (sammen med mange andre) er fullført, vil kollideren operere på nesten det dobbelte av sin tidligere kraft. Dette ble testet tidlig i forrige uke, da forskere drev opp magnetene i en sektor til det nivået som var nødvendig for å nå den høye energien som forventes i andre løpet.
"Maskinen som nå startes opp er nesten en ny LHC," sa John Womersley, administrerende direktør i Science and Technology Facility Council.
Med et så kraftig nytt verktøy, vil forskere se etter avvik fra deres første påvisning av Higgs-boson, og potensielt avsløre et dypere fysikknivå som går langt utover standardmodellen for partikkelfysikk.
Mange teoretikere har henvendt seg til supersymmetri - ideen om at for hver kjent grunnleggende partikkel eksisterer det en “supersymmetrisk” partnerkartikkel. Hvis det er sant, kan den forbedrede LHC være kraftig nok til å lage supersymmetriske partikler selv eller bevise deres eksistens på subtile måter.
"Den høyere energien og hyppigere protonkollisjoner i Run 2 vil tillate oss å undersøke Higgs-partikkelen mye mer detaljert," sa Victoria Martin fra Edinburgh University. "Høyere energi kan også tillate den mystiske" mørke materien "observert i galakser å bli laget og studert i laboratoriet for første gang."
Det er mulig at Higgs kan samhandle med - eller til og med forfalle til - partikler av mørk materie. Hvis sistnevnte forekommer, ville mørke stoffpartiklene fly ut av LHC uten noen gang å bli oppdaget. Men deres fravær ville være tydelig.
Så vær snudd fordi disse problemene kan løses våren 2015 når partikkelakseleratoren brøler tilbake til livet.
