"Sgr A * er det rette objektet, VLBI er den rette teknikken, og dette tiåret er det rette tidspunktet."
Så oppgir oppdragssiden til Event Horizon Telescope, en internasjonal forsøk som vil kombinere mulighetene til over 50 radioteleskoper over hele kloden for å lage et enkelt jordstørrelses teleskop for å avbilde det enorme sorte hullet i sentrum av vår galakse. For første gang vil astronomer "se" et av de mest gåtefulle objektene i universet.
I morgen, 18. januar, skal forskere fra hele verden samles i Tucson, AZ, for å diskutere hvordan man kan gjøre denne mangeårige astronomiske drømmen til virkelighet.
Under en konferanse arrangert av Dimitrios Psaltis, førsteamanuensis i astrofysikk ved University of Arizona Steward Observatory, og Dan Marrone, en assisterende professor i astronomi ved Steward Observatory, vil astrofysikere, forskere og forskere samles for å koordinere det endelige målet for Event Horizon Teleskop; det vil si et bilde av Sgr A * 's akkresjonsdisk og "skyggen" av hendelseshorisonten.
“Ingen har noen gang tatt bilde av et svart hull. Vi kommer til å gjøre nettopp det. ”
- Dimitrios Psaltis, førsteamanuensis i astrofysikk ved University of Arizona Steward Observatory
Sgr A * (uttales som "Skytten A-stjerne") er et supermassivt svart hull som ligger i sentrum av Melkeveien. Det er anslått å inneholde den ekvivalente massen på 4 millioner soler, pakket i et område som er mindre enn diameteren til Merkurius bane.
På grunn av sin nærhet og estimerte masse, presenterer Sgr A * den største tilsynelatende hendelseshorisontstørrelsen til enhver svart hullkandidat i universet. Likevel er størrelsen på himmelen omtrent den samme som å se "en grapefrukt på månen."
Så hva forventer astronomer å "se"?
(Les mer: Hvordan ser et svart hull ut?)
Fordi sorte hull per definisjon er svart - det vil si usynlig i alle bølgelengder av stråling på grunn av den utrolig kraftige gravitasjonseffekten på rom-tiden rundt dem - et bilde av selve det sorte hullet vil være umulig. Men Sgr A * 's akkresjonsdisk bør være synlig for radioteleskoper på grunn av dens milliardgrader temperaturer og kraftige radio (så vel som submillimeter, nær infrarød og røntgen) utslipp ... spesielt i området frem til og bare ved dens hendelseshorisont. Ved å avbilde gløden fra denne super-hot disk astronomene håper å definere Sgr A * 's Schwarzschild radius - dens gravitasjonelle "point of no return".
Dette kalles også ofte dets skygge.
Posisjonen og eksistensen av Sgr A * er blitt forutsagt av fysikken og utledes av bevegelsene til stjerner rundt den galaktiske kjernen. Og bare forrige måned ble en gigantisk gasssky identifisert av forskere med European Southern Observatory, og reiste direkte mot Sgr A * 's akkresjonsdisk. Men hvis EHT-prosjektet lykkes, vil det være første gang et svart hull blir direkte avbildet i noen form eller form.
"Så langt har vi indirekte bevis på at det er et svart hull i sentrum av Melkeveien," sa Dimitrios Psaltis. "Men når vi først har sett skyggen, vil det ikke være noen tvil."
(Les mer: Ta en tur inn i kjernen til galaksen vår)
Det ambisiøse Event Horizon Telescope-prosjektet vil ikke bare bruke ett teleskop, men snarere en kombinasjon av over 50 radioteleskoper rundt om i verden, inkludert Submillimeter Telescope på Mt. Graham i Arizona, teleskoper på Mauna Kea på Hawaii og Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy i California, samt flere radioteleskoper i Europa, en 10-meters rett ved Sydpolen og, hvis alt går bra, 50-radio-antennefunksjoner i den nye Atacama Large Millimeter Array i Chile. Denne samordnede gruppeinnsatsen vil i realiteten gjøre hele planeten vår til en enorm rett for å samle radioutslipp.
Ved å bruke langsiktige observasjoner med Very Long Baseline Interferometry (VLBI) ved korte (230-450 GHz) bølgelengder, spår EHT-teamet at målet om å avbilde et svart hull vil bli oppnådd i løpet av det neste tiåret.
"Det som er flott med den i sentrum av Melkeveien, er at den er stor nok og nær nok," sa assistentprofessor Dan Marrone. "Det er større i andre galakser, og det er nærmere, men de er mindre. Vårt er akkurat den rette kombinasjonen av størrelse og avstand. ”
Les mer om Tucson-konferansen på University of Arizona nyhetsnettsted her, og besøk eventområdet Project Horizon Telescope her.
