Det har vært noen kule visualiseringer som viser størrelsen på kjernen til målkometen til ESAs Rosetta-oppdrag - der Philae-landeren vil prøve å lande 12. november. En viser kjernen på bakken i Los Angeles, en annen har den truende som en mørkt fjell over Manhattan, og enda en har silhuetten lagt over London City.
På en turferie i de sveitsiske alper i sommer slo det meg at en alpemiljø - eller tilsvarende i andre land - å se på kilometerstore objekter i avstander opp til et titalls kilometer mange steder, sannsynligvis er situasjonen der vi best kan utvikle en intuisjon om hvor stor kjernen til 67P / Churyumov – Gerasimenko er.
I dag tok jeg meg tid til å sette inn kjernen i en av mine feriebilder, ved å bruke et av Rosetta Navcam-bildene som ESA nettopp har gitt ut under en Creative Commons-lisens. Mitt originale bilde ble hentet fra en tursti mellom de sveitsiske landsbyene Bettmeralp og Fiescheralp, med utsikt mot sør-øst mot Italia. Det første bildet over har kometen flytende like bak den første fjellkjeden i Binntal-dalen.
Dette er en ganske stor sucker, selv sammenlignet med fjellene foran og bak. I dette bildet ligger den kometære kjernen i en avstand på omtrent 7,2 kilometer fra observatøren.
Jeg har også satt kjernen litt lenger bak: Rett utenfor den fjerneste fjellkjeden som dominerer midten av bildet, som inkluderer Italias Mount Cervandone, 3210 meter høy. Den sitter rett utenfor den fjerneste fjellkjeden som er synlig i det originale bildet (i en avstand på omtrent 14 km fra observatøren), og ser fremdeles ganske imponerende ut:
Og dette, antar jeg, gjør en kometerkjerne til en fin kobling mellom det landlige og det kosmiske: Det er sammenlignbart med de største strukturene vi direkte kan se her på jorden, og har ikke de enorme (astronomiske!) Dimensjonene som vi ofte opplever i plass, hvis størrelse vi ikke direkte kan forestille oss.
12. november har vi forhåpentligvis en annen sammenligning: Hvordan vil visningen som ble sendt av Philae-landsmannen samsvare med landlige landskap? Hvilket inntrykk av størrelse vil vi få da? Lykke til, Rosetta og Philae!
Produksjonsnotater
Bildene ble laget av to bilder som er tatt med en Canon 70D med standard settlinsen - ett som viser landskapet, og et eget bilde som viser mer passende himmel og skyer på en annen dag, på et annet sted. Ved hjelp av Gimp satte jeg inn et ganske kjent Navcam-bilde fra ESAs Flickr-samling. Bildet kom med informasjonen om at oppløsningen var 5,3 m per piksel; Jeg brukte denne pluss avstandsinformasjonen fra Google Maps og høydeinformasjon via Mapcoordinates, kombinert med et testbilde som ga meg kameraets pikselskala, for å estimere riktig størrelse på den kometære kjernen i bildet (ingen linseforvrengning; kamera modellert som et enkelt pinhole kamera).
