Til tross for hvordan det kan se ut, er dette ikke stranden til et feriested ved innsjøen her på jorden. Det er det som gjenstår av en uttørket innsjø på overflaten av Mars, enda et fantastisk bilde brakt til oss av kameraene på High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE.) Dette er en nærbilde av den største "fansen" som er igjen fra innsjø i bunnen av Holden krater, et 87 kilometer bredt krater i bunnen av det større Holdenbassenget på Mars.
Hva er interessant med en tørket innsjøbed, foruten det spektakulære bildet? Vel, det er det perfekte stedet å starte et liv på Mars. En fin, rolig innsjø vil være et sannsynlig sted for liv å danne seg. Dette nettstedet er et av de seks mulige landingsstedene for NASAs Mars Science Laboratory, som lanseres neste år og vil prøve å svare på spørsmålet om livet på Mars eksisterte på en gang, eller fortsetter å trives der.
I tillegg til at sjøen på en gang var bebodd av Marsliv, var krateret fullt av steiner og sediment som er av interesse for geologer som studerer Mars historie. Kallen kalles "megabreccia", og i kraterets gulv inneholder en blanding av steinblokker, sediment og leire. Før nedslaget som dannet krateret, ble sedimenter avsatt i bunnen av Holdenbassenget av vannkanaler som rant over bassenget. Blokker av overflaten så store som 50 meter over ble kastet opp da krateret ble laget.
“Når det dannes store kratere produserer de veldig store materialblokker. Vi ser dem på jorden. Popigai Crater i Russland er ett eksempel. Men vi har aldri sett dem på Mars, og vi visste at de burde være der. Nå har vi sett dem med HiRISE, ”sa John Grant fra Smithsonian National Air and Space Museum, som er den første forfatteren i et papir om Holden Crater som nylig er publisert i tidsskriftet Geologi.
Kraterets historie er enda mer komplisert: kraterranden ble brutt av omliggende vann, og skapte en massiv flom som rørte opp sedimentene på bunnen og fylte krateret på nytt. Klopper og rusk fra hendelsen er strødd over toppen av megabreccia, og er også dekket av fint sediment og leire som slo seg ned på dem fra innsjøen før det tørket ut. Vannvolumet i denne katastrofale flommen ville vært større enn det som ligger i Huron-sjøen.
Begge bildene som brukes her er i falsk farge for å avsløre detaljer. Dette andre bildet viser lagene som er produsert av støtet og påfølgende flom, mest merkbar på veggene i øvre venstre hjørne. Mars var sannsynligvis våtere i løpet av sin tidlige historie, og vannstrømmen senere i livet var sannsynligvis forbeholdt katastrofale hendelser som brudd på Holden-krateret.
Bilder som dette og mer har virkelig strømmet inn fra HiRISE. For å se mer, sjekk ut nettstedet deres og dekningen vår her på UT på dette fantastiske bildet av et snøskred som pågår på Mars, og dette bildet av Jorden og Månen sammen i ett vakkert skudd.
Kilde: University of Arizona Press Release
