Selv om det er lett å ignorere støv i små mengder (sier skribenten som ser på pulten), spiller dette stoffet en viktig rolle på tvers av store områder. I en galakstørrelse skala kan støv til og med påvirke hvordan galaksen utvikler seg.
En ny undersøkelse av 323 galakser avslører at støv ikke bare påvirkes av typen stjerner i nærheten, men også hva galaksen er laget av.
"Disse støvkornene antas å være grunnleggende ingredienser for dannelse av stjerner og planeter, men inntil nå var det veldig lite kjent om deres overflod og fysiske egenskaper i andre galakser enn vår egen Melkevei," uttalte hovedforfatter Luca Cortese, som er fra Swinburne University of Technology i Melbourne, Australia.
"Egenskapene til korn varierer fra en galakse til en annen - mer enn vi opprinnelig forventet," la han til. "Da støv varmes opp av stjernelys, visste vi at frekvensene korn avgir fra skulle være relatert til en galakas stjernedannelsesaktivitet. Resultatene våre viser imidlertid at galaksenes kjemiske historie spiller en like viktig rolle. "
Data ble fanget opp med to kameraer på det nettopp pensjonerte Herschel-romteleskopet: Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) og Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS). Disse instrumentene undersøkte forskjellige frekvenser av støvutslipp, som viser hva kornene er laget av. Du kan se noen få av disse galaksene på bildet over.
"De støvrike galaksene er typisk spiralformede eller uregelmessige, mens de støvfattige galaksene vanligvis er elliptiske," uttalte European Space Agency. "Støv varmes forsiktig opp over en rekke temperaturer av det kombinerte lyset fra alle stjernene i hver galakse, med det varmeste støvet konsentrert i regioner der stjerner blir født."
Astronomer forventet innledningsvis at en galakse med rask stjernedannelse ville vise mer massive og varmere stjerner i den, tilsvarende varmere støv i galaksen som avgir lys i korte bølgelengder.
"Imidlertid viser dataene større variasjoner enn forventet fra en galakse til en annen basert på deres stjernedannelsesrater alene, noe som antyder at andre egenskaper, for eksempel dens kjemiske berikelse, også spiller en viktig rolle," sa ESA.
Du kan lese mer om forskningen i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society eller i preprint-versjon på Arxiv.
Kilder: Royal Astronomical Society og European Space Agency
