VIL VåRT SVARTE HULL SPISE MELKEVEIEN?

Send

Vil du høre noe kult? Det er et svart hull i sentrum av Melkeveien. Og ikke bare noe svart hull, det er et supermassivt svart hull med mer enn 4,1 millioner ganger solens masse.

Det er rett der borte, i retning av Skytten-stjernebildet. Ligger bare 26.000 lysår unna. Og mens vi snakker, er det i ferd med å rive i stykker hele stjerner og stjernesystemer, innimellom fortære dem, og tilføre massen som en glupsk hai.

Vent, det høres ikke kult ut, den slags høres litt skummel ut. Ikke sant?

Ikke bekymre deg, du har absolutt ingenting å bekymre deg for, med mindre du planlegger å leve i firedoblinger av år, noe jeg gjør, takket være min fremtidige robotkropp. Jeg er klar for singulariteten min, Dr. Kurzweil.

Skal det supermassive sorte hullet konsumere Melkeveien? Hvis ikke, hvorfor ikke? I så fall, hvorfor?

Oppdagelsen av et supermassivt svart hull i hjertet av Melkeveien, og egentlig nesten alle galakser, er et av mine favorittfunn innen astronomi. Det er en av disse innsiktene som samtidig svarte på noen spørsmål, og åpnet seg enda mer.

Tilbake på 1970-tallet innså astronomene Bruce Balick og Robert Brown at det var en intens kilde til radioutslipp som kommer fra sentrum av Melkeveien, i stjernebildet Skytten.

De utpekte det Sgr A *. Stjernen står for spennende. Du tror jeg fleiper, men det har jeg ikke. For en gangs skyld spøker jeg ikke.

I 2002 observerte astronomer at det var stjerner som sippet forbi dette objektet, som kometer på elliptiske stier som gikk rundt sola. Se for deg massen til Solen vår, og den enorme kraften det vil ta for å skifte en stjerne som den rundt.

De eneste objektene med så mye tetthet og tyngdekraft er sorte hull, men i dette tilfellet et svart hull med millioner av ganger massen til vår egen sol: et supermassivt svart hull.

Med oppdagelsen av Melkeveiens supermassive sorte hull, fant astronomer bevis på at det er sorte hull i hjertet av hver galakse.

Samtidig var oppdagelsen av supermassive sorte hull med på å svare på et av de store spørsmålene i astronomi: hva er kvasarer? Vi har skrevet en hel artikkel om dem, men de er intenst lyse objekter, og genererer nok lys til at de kan sees milliarder av lysår unna. Avgir mer energi enn resten av sin egen galakse tilsammen.

Det viser seg at kvasarer og supermassive sorte hull er den samme tingen. Kvasarer er bare sorte hull i ferd med å aktivt mate; surrer opp så mye materiale at det hoper seg opp i en akkresjonsskive rundt den. Nok en gang høres disse skremmende ut. Men er vi i noen fare?

På kort sikt er nei. Det sorte hullet i sentrum av Melkeveien ligger 26 000 lysår unna. Selv om det ble til en kvasar og begynte å spise stjerner, ville du ikke engang kunne merke det fra denne avstanden.

Et svart hull er bare en konsentrasjon av masse i en veldig liten region, som ting går i bane rundt. For å gi deg et eksempel, kan du bytte ut sola med et svart hull med nøyaktig samme masse, og ingenting ville endre seg. Jeg mener, vi vil alle fryse fordi det ikke var en sol på himmelen lenger, men Jorden ville fortsette å bane rundt dette sorte hullet i nøyaktig den samme bane, i milliarder av år.

Det samme gjelder det sorte hullet i midten av Melkeveien. Det trekker ikke inn materiale som en støvsuger, det fungerer som et gravitasjonsanker for en gruppe stjerner å gå i bane rundt i milliarder av år.

For at et svart hull faktisk skal konsumere en stjerne, må det få en direkte hit. For å komme innenfor hendelseshorisonten, som bare er rundt 17 ganger større enn Sola. Hvis en stjerne kommer nær, uten å treffe, blir den revet fra hverandre, men likevel skjer det ikke så ofte.

Problemet skjer når disse stjernene samhandler med hverandre gjennom sin egen tyngdekraft, og roter med hverandres baner. En stjerne som ville vært i bane lykkelig i milliarder av år, kan bli avledet til en kollisjonskurs med det sorte hullet. Men dette skjer veldig sjelden.

På kort sikt er det supermassive sorte hullet helt ufarlig. Spesielt herfra i de galaktiske forstedene.

Men det er noen få situasjoner som kan forårsake problemer over store tidsperioder.

Den første panikken vil skje når Melkeveien kolliderer med Andromeda på omtrent 4 milliarder år - la oss kalle dette rotet Milkdromeda. Plutselig vil du ha to hele skyer av stjerner som samhandler på alle slags måter, som en ustabil blandet familie. Stjerner som ville vært trygge, vil bryne seg forbi andre stjerner og bli avledet ned i kløften til et av de to supermassive sorte hullene på hånden. Andromedas sorte hull kan være 100 millioner ganger solens masse, så det er et større mål for stjerner med et dødsønske.

I løpet av de kommende milliarder, billioner og firedoblinger av år, vil flere og flere galakser kollidere med Milkdromeda, og bringe nye supermassive sorte hull og flere stjerner til kaoset.

Så mange muligheter for kaos.

Selvfølgelig vil sola dø om cirka 5 milliarder år, så denne fremtiden vil ikke være vårt problem. Vel, fint, med min evige robotkropp kan det fremdeles være problemet mitt.

Etter at nabolaget vårt er helt ute av galakser å konsumere, så vil det bare være utallige tiders tid for stjerner å samhandle om bane etter bane. Noen vil bli kastet ut av Milkdromeda, noen vil bli kastet ned i det sorte hullet.

Og andre vil være trygge, forutsatt at de kan unngå denne skjebnen i løpet av Googol-årene det vil ta før det supermassive sorte hullet til slutt fordamper. Det er en etterfulgt av 100 nuller år. Det er veldig lenge, så nå liker jeg ikke disse oddsene.

For vårt formål er det sorte hullet i hjertet av Melkeveien helt og helt trygt. I solens levetid vil den ikke samhandle med oss på noen måte, eller konsumere mer enn en håndfull stjerner.

Men over de enorme eons, kan det være en annen historie. Jeg håper vi kan være med og finne svaret.