Det første noensinne globale mosaikkartet over Merkur ble utgitt i dag, noe som vil være et kritisk verktøy for MESSENGER-oppdragets observasjoner av planeten når det kommer inn i bane i 2011. Kartet ble laget av bilder tatt under MESSENGERs tre fluebys av Merkur - det mest nylig som fant sted i september 2009 - og de av Mariner 10 på 1970-tallet. "Produksjonen av denne globale mosaikken representerer en viktig milepæl for alle i MESSENGER-avbildningsteamet," sa Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. "Utover den ekstremt viktige bruken som planleggingsverktøy, betyr dette globale kartet at MESSENGER ikke lenger er et flyby-oppdrag, men i stedet snart vil bli et dyptgående, non-stop globalt observatorium for solsystemets innerste planet."
Kartet ble laget av MESSENGER misjonsteam og kartografiske eksperter fra U. S. Geological Survey. Det vil hjelpe forskere med å finne kratere, feil og andre funksjoner for observasjon.
Selv om det kan virke greit å lage et mosaikkart - bare sy sammen flere bilder tatt av romfartøyet - var det faktisk en ganske utfordring å lage kartografisk nøyaktige kart fra bilder med ulik oppløsning (fra 100 til 900 meter per piksel) og lysforhold (fra middagstid høyt Sol til daggry og skumring) hentet fra et romskip som kjører i hastigheter over 2 kilometer i sekundet (2.237 miles per time).
Små usikkerheter når det gjelder peker på kamera og endringer i bildeskala kan introdusere små feil mellom rammer.
"Med mange bilder, smaker små feil seg og fører til store misforhold mellom funksjonene i den endelige mosaikken," sa MESSENGER-teammedlem Mark Robinson. "Ved å velge kontrollpunkter - de samme funksjonene i to eller flere bilder - kan kameraets peking justeres til bildegrensene samsvarer."
Denne operasjonen er kjent som en bundle-block-justering og krever svært spesialisert programvare. Kartografiske eksperter ved USGS Astrogeology Science Center i Flagstaff, Ariz., Valgte kontrollpunktene for å løse bunkeblokkjusteringen for å konstruere den endelige mosaikken ved hjelp av Integrated Software for Imagers and Spectrometers (ISIS). For MESSENGER-mosaikken ble 5.301 kontrollpunkter valgt, og hvert kontrollpunkt ble i gjennomsnitt funnet i mer enn tre bilder (18 834 målinger) fra totalt 917 bilder.
“Denne mosaikken representerer det beste geodetiske kartet over Merkurius overflate. Vi ønsker å gi det mest nøyaktige kartet for planlegging av bildesekvenser når MESSENGER oppnår bane rundt Merkur, ”sa Kris Becker fra USGS. "Etter hvert som den systematiske kartleggingen av Mercurys overflate utvikler seg, vil vi kontinuerlig legge til nye bilder til kontrollpunktnettet, og dermed foredle kartet", sier han. "Det har allerede gitt oss en start i prosessen med å navngi nylig identifiserte funksjoner på overflaten."
I den endelige justeringen av bunteblokken var gjennomsnittlig feil omtrent to tideler av en piksel eller bare rundt 100 meter - noe som er en utmerket match fra bilde til bilde, sier teamet. Absolutte stillingsfeil i den nye mosaikken er omtrent to kilometer, ifølge MESSENGER-teamet. Når romskipet kommer inn i bane rundt Merkur, vil teamet være i stand til å gjøre enda flere avgrensninger og hele planeten vil bli avbildet i enda høyere oppløsning. Den globale mosaikken er tilgjengelig for nedlasting på nettstedet USGS Map-a-Planet. Det er også tilgjengelig på MESSENGER-nettstedet.
En presentasjon om den nye globale mosaikken ble gitt i dag på Fall Meeting of the American Geophysical Union i San Francisco.
Kilde: MESSENGER
