De siste bildene er fra Saturns helt egne personlige paparazzi, NASAs Cassini-romfartøy, frisk fra det tidlig morgenen av den isspydende månen Enceladus. Og som den siste nærbildningen de neste tre årene, skuffet ikke den lille månen!
Bildet over er en sammensatt jeg laget av to rå bilder (denne og denne) satt sammen for å vise Enceladus i sin halvmånebelyste helhet med jetfly i full styrke. Bildene ble rotert for å orientere månens sørpol - der jetflyene stammer - mot bunnen.
Cassini lå mellom 116 000 km og 140 000 km fra Enceladus da disse bildene ble anskaffet.
Formiddagens E-19 flyby fullførte en trio av nylige passeringer ved Cassini fra den 318 mil (511 km) hele månen, og brakte romskipet så lavt som 74 miles (74 km) over sin frosne overflate. Målet med manøveren var å samle data om Enceladus 'indre masse - spesielt i regionen rundt den sørlige polen, der det antas å være et reservoar med flytende vann - og også se etter "hot spots" på overflaten som vil gi mer informasjon om dens samlede energifordeling.
Cassini hadde tidligere oppdaget at Enceladus utstråler en overraskende mengde varme fra overflaten, for det meste langs "tiger stripe" -funksjonene - lange, dype furer (sulcae) som hyler den sørlige halvkule, de er kilden til vann-isgeysirene.
Cassini benyttet seg også av flyby-muligheten til å studere Enceladus gravitasjonsfelt.
Ved å avbilde månen med bakgrunnsbelysning fra sola blir de veldig reflekterende ispartiklene i jetflyene synlige. Mer direkte belysning reduserer jetflytenes synlighet i bilder, som må utsettes for naturens lys på scenen eller risikere å "blåse ut" på grunn av Enceladus 'naturlige høye refleksjonsevne.
Bildene nedenfor er nedlastede rå romfartøyer rett fra Cassinis hovedkvarter i Boulder, CO.
Cassini svingte også tett av Dione under morgendagens flyby, men bildene fra det møtet er ikke tilgjengelige ennå. Følg med på Space Magazine for flere postkort fra Saturn!
Som alltid kan du følge med på det pågående Cassini-oppdraget på JPLs dedikerte nettsted her, samt på Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) nettstedet.
