NASAs nysgjerrighetsrover vil hoppe over boring i et mulig fjerde bergmål og i stedet fortsette vandringen til Mount Sharp etter å ha funnet at det dessverre var en glatt stein i utkanten av en Martian dal med glatt sand og var derfor for risikabelt til å fortsette med dyp boring og interiør prøvetaking for kjemisk analyse.
Etter å ha dunket inn i "Bonanza King" rock outcrop onsdag 20. august for å evaluere potensialet som Curiositys fjerde drillmål på Mars og se at det flyttet på seg, bestemte teamet at det ikke engang var trygt nok til å fortsette med det foreløpige "mini-drill" -operasjon den dagen.
Så de avlyste hele borekampanjen på "Bonanza King" og bestemte seg for å sette roveren løs for å kjøre videre til hennes fjellklatre-destinasjon.
"Vi har bestemt at steinene som vurderes for boring, basert på testene vi gjorde, ikke er gode kandidater for boring," sa Curiosity prosjektleder Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, i en uttalelse.
"I stedet for å bore her, vil vi fortsette å kjøre mot Mount Sharp."
Bonanza King var et lokkende mål fordi utmarken hadde tynne, hvite, tverrgående mineralårer som kunne indikere at flytende vann strømmet hit i fjern fortid. Vann er en forutsetning for livet slik vi kjenner det.
Løse, ustabile bergarter utgjør en potensiell fare for maskinvaren og helsen til robotene på 1 tonn hvis de blir løsnet under påvirkningen av slagverksboret som ligger i enden av robotarmen.
Det er verdt å huske at hvirvlende steiner under den neglende biten av Red Planet for to år siden 6. august 2012, inne i Gale Crater, mistenkes å ha skadet Curiositys REMS meteorologiske instrumentstasjon litt.
Hvert bormål må bestå en serie tester. Og de tre foregående ved mer omfattende områdene oppfylte alle disse kriteriene. Til sammenligning viste bilder at Bonanza King helt klart var en del av et mye mindre utspreng. Se Bonanza King-fotomosaikker her.
"Et trinn i prosedyren, kalt" starthull, "bruker hammeraksjonen til den slagboren for å skape et lite innrykk i berget. Under denne delen av testen beveget bergarten seg litt, roveren følte at ustabilitet i målet, og beskyttende programvare stoppet prosedyren på riktig måte, ”ifølge en NASA-uttalelse.
Denne bleke, flate Marsbergarten klarte dermed ikke å oppfylle lagets sikkerhetskriterier for boring da den svimlet.
Bonanza King sitter i et lyst område på den lave rampen i den nordøstlige enden av et sted som fører inn og ut av et område kalt “Hidden Valley” som ligger mellom Curiosity august 2012 landingssted i Gale Crater og hennes ultimate destinasjoner på Mount Sharp som dominerer sentrum av krateret.
For bare få dager siden befalte rover-teamet en rask avkjøring fra "Hidden Valley" for å spore ut av dunefylte dalen på grunn av frykt for at den seks hjulede roboten kunne sitte fast i glatt sand som forlenger lengden på en fotballbane.
"Hidden Valley" så ut som om den kunne bli til "Death Valley."
Mens Curiosity testet utmarken, var rover-teamet samtidig på jakt etter en alternativ trygg sti frem til de sedimentære lagene på Mount Sharp fordi hun ankom Hidden Valley etter nylig å ha kjørt over et felt med skarpe kanter i "Zabriskie Plateau" som forårsaket ytterligere ripper og rifter i de allerede skadede aluminiumshjulene på 20 tommer.
Det vil ta en rute som går langs nordsiden av sandstrømmen og sørger for å styre unna de punktigste bergartene.
"Etter ytterligere analyse av sanden, ser Hidden Valley ikke ut til å være farbar med ønsket grad av selvtillit," sa Erickson. "Vi vil bruke en rute for å unngå det verste av de skarpe bergartene når vi kjører litt nord for Hidden Valley."
Til dags dato utgjør Curiosity kilometerteller over 9,0 kilometer siden landing i Gale Crater på Mars i august 2012. Hun har tatt over 179.000 bilder.
Nysgjerrigheten har fremdeles cirka 3 kilometer til å komme inn på veien ved et gap i de forræderske sanddynene ved foten av Mount Sharp en gang senere i år.
Hidden Valley gir en forsmak på de krusete glatte sanddyneutfordringene som lurer fremover!
Mount Sharp er et lagdelt fjell som dominerer det meste av Gale-krateret og tårn 5,5 kilometer inn til Marshimmelen og er høyere enn Mount Rainier.
"Å komme seg til Mount Sharp er det neste store skrittet for nysgjerrighet, og vi regner med at høsten i år," sa Dr. Jim Green, NASAs direktør for planetenes vitenskaper ved NASAs hovedkvarter, Washington, DC, i et intervju som markerte det andre jubileum siden touchdown 6. august.
"Boring på kraterbunnen vil gi nødvendig geologisk kontekst før nysgjerrigheten klatrer opp i fjellet."
Teamet kan komme tilbake til den opprinnelige planen om å bore på den potensielle vitenskapelige destinasjonen kjent som "Pahrump Hills", som ble endret på grunn av ruteendringen som ble tvunget av det glatte sandstranden i Hidden Valley.
Les en italiensk språkversjon av denne historien av bildebehandlingspartneren min Marco Di Lorenzo - her
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, kommersielle rom, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
