Så mange som 1 milliard mennesker forventes å bli tvunget ut av hjemmene sine av tørke, flom, branner og hungersnød knyttet til løpsk klimaendring i løpet av de neste 30 årene - og de må alle gå et sted. Denne massive globale eksodusen kan gå på to måter: Enten vil det være et kaotisk rot som straffer verdens fattige, eller det kan være en vei til en mer rettferdig, mer bærekraftig verden.
I en ny policy-papir, publisert i dag (22. august) i tidsskriftet Science, hevder en trio av miljøforskere at den eneste måten å unngå det første scenariet er å begynne å planlegge nå for den uunngåelige "retrett" fra kystbyer.
"Overfor global oppvarming, stigende havnivå og de klimarelaterte ytterpunktene de intensiveres, er spørsmålet ikke lenger om noen samfunn vil trekke seg tilbake - flytte mennesker og eiendeler ut av skades vei - men hvorfor, hvor, når og hvordan de vil trekke seg tilbake, "skrev forfatterne av avisen.
I stedet for å håndtere disse tvangsflyttingene på et reaktivt, katastrofe-etter-katastrofebasis (som mange nødevakueringer gjør nå), foreslår forskerne å ta en "styrt og strategisk" tilnærming til problemet, sette opp politikk og infrastruktur nå for å hjelpe klima flyktninger overgår til nye hjem og ut av skades vei så snart som mulig.
Trinnene for å utføre denne oppgaven spenner fra fellesskapet - for eksempel å begrense eiendomsutvikling i utsatte områder (som kystbyer) og i stedet investere i å skape rimelige boliger i tryggere innlandssamfunn - til det utrolig komplekse. For eksempel ønsker forfatterne å bygge infrastruktur som opprettholder kulturarven fra marginaliserte samfunn som avvikler å måtte forlate forfedrehjem.
"Retreat kan forverre historiske urettferdigheter hvis det flytter eller ødelegger historisk marginaliserte samfunn," skrev forskerne. "Samtaler rundt hvem som skal betale for retrett vil nesten helt sikkert trenge å ta opp årsakene til at visse samfunn finner seg i fare."
Faktisk, skrev forskerne, kan retrett være en mulighet til å revitalisere samfunn og omfordele rikdom på en mer bærekraftig måte. Det kan for eksempel være en sjanse til å avslutte eiendomspraksis som stimulerer til å bo i utsatte områder. Retreat kan også være en sjanse til å subsidiere nye skoler, sykehus og rimelige boliger i tryggere innlandsregioner i stedet for å gjøre forsinkede forbedringer i utsatte områder, som å bygge dyre nye sjøvegger for å skjerme samfunn som allerede har blitt utsatt for kraftig uvær og forlatt før .
"Ett forslag for Bangladesh foreslår å investere i et dusin byer for å gi infrastruktur sammen med utdanningsmuligheter og sysselsettingsmuligheter for å trekke påfølgende generasjoner av mennesker bort fra lavtliggende kyster," skrev forfatterne. "Retreat er ikke et mål i seg selv, men et middel til å bidra til samfunnsmessige mål."
Selv om det ikke kan forekomme utbredt evakuering av miljøutsatte samfunn på et tiår eller mer, er den eneste måten å forberede seg på denne enestående globale utfordringen å begynne å planlegge nå. Det er aldri lett å forlate hjemmet - men med nok forskning, investeringer og strategisk tenking trenger det ikke å være en katastrofe.
