Fomalhaut er et veldig kult sted å studere. Stjernen med det blotte øye (den lyseste stjernen i stjernebildet Piscis Austrinus) har en planet, Fomalhaut b, som en gang dukket opp død, men reiste seg igjen i vitenskapskretser. Det er stedet for en kometmassakre. Nå blir det jevn merinteressant: Forskere har i mange år trodd at Fomalhaut er en dobbelstjerne, men et nytt papir foreslår at det faktisk er en triplett.
"Jeg la merke til denne tredje stjernen for et par år siden da jeg planla bevegelsene til stjerner i nærheten av Fomalhaut for en annen studie," uttalte Eric Mamajek, førsteamanuensis i fysikk og astronomi ved University of Rochester. Den tredje stjernen er kjent som LP876-10 eller Fomalhaut C.
"Imidlertid trengte jeg å samle inn mer data og samle et team medforfattere med forskjellige observasjoner for å teste om stjernens egenskaper stemmer overens med å være et tredje medlem av Fomalhaut-systemet."
Denne muligheten kom da Mamajek var i Chile og ved en tilfeldighet, og snakket med Georgia State Universitys Todd Henry, som er direktør for Research Consortium on Nearby Stars. En student (som nå er uteksaminert), Jennifer Bartlett ved University of Virginia, jobbet med en studie av potensielle stjerner i nærheten for sin doktorgrad. avhandling, som inkluderte stjernen som Mamajek var nysgjerrig på.
Teamet planla stjernens bevegelser og spektroskopi (for å se dens temperatur og radielle hastighet) og konkluderte hastigheten og avstanden til stjernen samsvarte med Fomalhaut-systemet.
LP876-10 / Fomalhaut C er en rød dverg som vises avstanden til 11 fulle måner bortsett fra Fomalhaut på nattehimmelen. Det virker motintuitivt å tro at de er nær hverandre, men teamet minner oss om at Fomalhaut er veldig nær oss når stjerner går: 25 lysår unna.
"At de ser så langt fra hverandre, kan forklare hvorfor forbindelsen mellom LP 876-10 og Fomalhaut tidligere var savnet," uttalte teamet.
Oppgaven er tilgjengelig på forhåndstrykkstedet Arxiv og er akseptert for publisering i Astronomical Journal.
Kilde: University of Rochester
