Disse spektakulære Cassinibildene av Saturns måne Iapetus viser en fristende verden av kontraster.
Dette er de skarpeste visningene av Iapetus fra Cassini så langt, og de representerer bedre oppløsning enn de beste bildene av denne månen oppnådd av NASAs Voyager-romfartøy. Bilder oppnådd ved bruk av ultrafiolette (sentrert ved 338 nanometer), grønne (568 nanometer) og infrarøde (930 nanometer) filtre ble kombinert for å produsere de forbedrede fargevisningene til venstre og sentrum; bildet til høyre ble oppnådd i synlig hvitt lys. Bildene på den nederste raden er identiske med bildene på toppen, med tillegg av et overliggende koordinatnett.
Disse utsiktene viser deler av månens anti-Saturn side? siden som vender bort fra den ringede planeten - som ikke vil bli avbildet igjen av Cassini før september 2007. I den sentrale utsikten ble ikke en del av månens østkant avbildet og ser ut til å være avskåret.
Iapetus er Saturns tredje største måne med en diameter på 1436 kilometer. Det er kjent for de dramatiske kontrastene i lysstyrken på overflaten? den ledende halvkule er så mørk som en ny-tjæret gate, og den bakerste halvkule og polene nesten like lyse som snø.
Mange slagkratere kan sees i det lyse terrenget og i overgangssonen mellom lyst og mørkt, og for første gang i deler av det mørke terrenget. Også synlig er en fjellstrek som vises som en streng med lyse prikker i de to fargebildene til venstre, og på den østlige lemen i bildet til høyre. Disse fjellene ble opprinnelig oppdaget i Voyager-bilder, og kan konkurrere i høyden med de høyeste fjellene på jorden, Jupiters måne Io og muligens til og med Mars. Ytterligere observasjoner vil være nødvendig for nøyaktig å bestemme høydene. Interessant er linjen med topper på linje bemerkelsesverdig nær ekvatoren til Iapetus.
Den store sirkulære funksjonen som roterer til syne på den sørlige halvkule, er sannsynligvis en støtstruktur med en diameter på mer enn 400 kilometer (250 miles), og ble først sett i Cassini-bilder med lav oppløsning bare to måneder tidligere.
Disse bildene ble tatt med det smalvinklede kameraet Cassini mellom 15. og 20. oktober 2004, i avstander på henholdsvis 1,2, 1,1 og 1,3 millioner kilometer (746 000, 684 000 og 808 000 mil) fra Iapetus. Vinkelen Sun-Iapetus-romfartøyet, eller fasen, endres fra 88 til 144 grader over de tre bildene. Bildeskalaen er omtrent 7 kilometer per pixel.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden for bildebehandlingsteam, http://ciclops.org.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
