Når vi tenker på skyer tenker vi på de hvite bomullsballmassene i luften. Vi vet også at på et tidspunkt dette fordampede vannet blir regn og starter syklusen på nytt.
Det er imidlertid viktige spørsmål om skyer vi overser. For det første, hvordan er skyer synlige hvis vanndamp normalt antas å være usynlig som luft eller i det minste spredes raskt etter den første dampen? For det andre, hvorfor varer skyer så lenge i sine forskjellige former? Til slutt, hva gir skyer deres hvite eller grå farger? Som du ser er det mye vi tar som en selvfølge i vår forståelse av skyer og hvordan de dannes.
Vi vet at skyer er laget av vanndamp, det vi ikke vet eller i det minste glemmer er den viktige rollen kondens spiller for å synliggjøre skyer. For det meste er vanndamp usynlig. Dette er bevist ved det faktum at luften vi puster regelmessig har litt vanndamp som en del av sammensetningen. Vi ser det imidlertid ikke siden det er fra luften. Kondens er det som gjør vanndamp synlig.
I utgangspunktet høye temperaturer begeistrer vannmolekyler til de endres fra en flytende tilstand til en gassformig. Lavere temperaturer kan imidlertid føre til at nok vanndamp kondenserer til flytende form. Denne lille mengden forblir som veldig små dråper som kan holde seg opphengt i luften, mest takket være små støvpartikler som de fester seg til.
Det er omtrent på samme måte som du ser små glitterbiter hengt opp i klart lim. Dråpene er små nok til å holde seg fanget i luften til kondens når et punkt hvor det ikke kommer tilbake. Et resultat av dette er at lys reflekteres og brytes. Det er dette som gjør skyer synlige.
Hvis du tenker på det, svarte vi også det andre spørsmålet om hvorfor skyer varer så lenge. Du forstår kanskje den første forklaringen fordi du kan se pusten din på en kald dag. Avhengig av været legger du imidlertid merke til at du senere på dagen ikke lenger kan se pusten din. Skyer er synlige på grunn av kaldere temperaturer i den øvre atmosfæren.
Du må huske at i de øvre delene av atmosfæren at temperaturene er mye kaldere. Dette betyr at vanndamp når den er kondensert ikke lenger kan returnere helt til sin gasstilstand. Siden temperaturene ikke endres i dette området, kan skyene holde form lenger.
Endelig har skyer farge. Noen er hvite, andre er grå, og i spesielle tilfeller som store stormer kan ha rare farger som grønt eller rødt. Dette går tilbake til brytning. De fleste farger vi kan se, er synlige fordi øynene oppfatter hvordan gjenstander tar opp eller reflekterer visse bølgelengder av lys. De hvite skyfargene kommer fra den kondenserte vanndampen som har en høy reflekterende kvalitet.
Når alle bølgelengder av lys reflekteres, ser du hvitt. Gråfargen kommer fra å se skyer nedenfra. Hvite skyer er hvite hvis du legger merke til det på solfylte dager. Dette fordi du kan se sollyset direkte treffe dem og se at lyset nesten fullstendig reflekteres tilbake. På overskyede dager er mest sollys blokkert av den gjennomsiktige og brytbare kvaliteten på skydekket. Dette gjør at skyer virker mørkere i fargen da deler av lyset har blitt jevn absorbert.
Vi har skrevet mange artikler om skyer for Space Magazine. Her er en artikkel om skytypene, og her er en artikkel om cirrocumulus skyer.
Hvis du vil ha mer informasjon om skyer, kan du sjekke en artikkel om skyer. Og her er en lenke til NASA Spaceplace-side om skyer.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast som handler om atmosfæren. Hør her, Episode 151: Atmospheres.
