Mars rover Spirit har gått inn i hennes lenge etterlengtede dvalemodus med lav effekt ifølge en uttalelse som ble gitt ut av NASAs Jet Propulsion Laboratory sent onsdag (31. mars). Spirit hoppet over den planlagte nedkoblingen hennes på Sol 2218 (30. mars 2010) via Ultra-High Frequency (UHF) -reléet gjennom Mars Odyssey-omløperen fra hennes beliggenhet på Marsoverflaten ved Gusev-krateret. Ingen telemetri ble mottatt fra Spirit, og det var ingen holdepunkter for et UHF-signal.
"Vel, vi visste at det kom ... faktisk, jeg er overrasket over at det ikke skjedde tidligere", sa Steve Squyres til meg i dag, 1. april. Squyres er sjefsforsker for Mars rover-tvillingene, Spirit and Opportunity.
”Kjøretøyet er alt gjemt og klart til dvalemodus, og vi har store forhåpninger om at vi kommer tilbake i virksomhet våren. Men det blir en lang vinter, la Squyres til.
Teamet forventet at Spirit skulle oppleve en feil med lav effekt om denne tiden på grunn av synkende energiproduksjon fra de vingelignende solcellepanelene. Når vinteren nærmer seg den Martiske sørlige halvkule, avtar den daglige mengden sollys som påvirker de kraftproduserende panelene daglig.
Energiproduksjon fra solcellearrangementene hadde sunket til bare 134 wattimer 22. mars. Så, den mest sannsynlige forklaringen på den manglende nedkoblingen er at Spirit gikk inn i den feilen med lav effekt og tok batteriene sine uten nett, en gang mellom den siste nedlink på Sol 2210 (22. mars 2010), og Sol 2218 (30. mars 2010).
I dvalemodus fortsetter Spirits mesterklokking å tikke, men kommunikasjon og andre aktiviteter er innstilt for å kanalisere all tilgjengelig energi til å drive de kritiske overlevelsesovner som er nødvendige for å redde Rovers-elektronikken, så vel som å prøve å lade batteriene og forsøke å vekke opp. Når batteriladningen er tilstrekkelig, prøver roveren å våkne opp og kommunisere etter en plan som den kjenner.
"Komponenter i rover-elektroniske modulen (REM) inne i roverens varme elektroniske boks (WEB) opplever rekordlave temperaturer," sier Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration ved NASA-hovedkvarteret i Washington, DC, i et intervju om Spirit's forstyrrelse. "Så langt nådde de kaldeste temperaturene som ble registrert innen REM av en lav temperatur på -41,5 grader Celsius (-42,7 grader Fahrenheit)". Dette skjedde like før tapet av kommunikasjon.
“REM-elektronikkstativet er plassert inne i WEB og er omtrent en halv meter stor terning”, sa McCuistion til meg. “Forventningen er at REM-maskinvaren skal nå -55C på den kaldeste delen av vinteren. Vi har testet REM ned til -55C ”.
"Spirit's laveste kraftproduksjon under en enkelt sol (så langt) var under en støvstorm i november 2008. For den ene solen produserte Spirit's solarrayer bare 89 watt timer energi," sa McCuistion.
"Vi hører muligens ikke fra Spirit på flere uker eller måneder, men vi vil lytte til enhver anledning, og vår forventning er at Spirit vil fortsette kommunikasjonen når batteriene er tilstrekkelig ladet," sa John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, som er prosjekt manager for Spirit and Opportunity.
Spirit har sittet fast på et sted som heter 'Troy' siden hun ble gjevet i en sandfelle med myk jord i april 2009. Da hun kjørte på den vestlige kanten av 'Home Plate', brøt hun ubevisst gjennom en hard overflate-skorpe (kanskje 1 cm tykk ) av vannrelaterte sulfatmaterialer og sank i skjult myk sand under. På Troy gjorde hun en stor vitenskapelig oppdagelse ved å finne bevis på fortidens flyt av flytende vann på overflaten av Mars.
Tidligere Mars-artikler av Ken Kremer:
