Det er så mye røyk fra villbranner i regnskogen i Amazonas at São Paulo stupte i mørket mandag ettermiddag (19. august), med dagen omgjort til natt.
Atmosfæren, som minner om Mordor i "Ringenes herre", var en påminnelse om at skogbranner i Amazonas har steget 82% i år sammenlignet med samme periode i fjor (fra januar til august), ifølge data fra den brasilianske regjeringens National Institute for Space Research (INPE), som rapportert av El Pais.
Den røyken, kombinert med skyer og en kald front (det er vinter på den sørlige halvkule), førte til midnattlignende mørke i São Paulo, rapporterte The Washington Post. Brannene brenner i stor grad i Nord-Brasil og har fått den brasilianske staten Amazonas til å erklære unntakstilstand.
Josélia Pegorim, meteorolog med Climatempo, sa i et intervju med Globo - Røyken kom ikke fra branner i delstaten São Paulo, men fra veldig tette og brede branner som har skjedd i flere dager i Rondônia og Bolivia. (oversatt fra portugisisk med Google Translate). "Den kalde fronten endret retning, og vindene fraktet røyken til São Paulo."
Rondônia-brannen, som ligger i nærheten av Bolivia, har brent nesten 2500 dekar. Denne brennens tykke røyk gir helsemessige bekymringer og har allerede tvunget et fly til å bli avledet på grunn av synlighetsproblemer, ifølge Painel Politico, en brasiliansk publikasjon. Denne brannen er angivelig menneskeskapt, konstaterte Painel Politico, som er ganske vanlig for branner i Amazonia.
I store deler av året er branner sjeldne i Amazonas. Men i de tørrere månedene juli og august bruker "mange mennesker ild for å opprettholde jordbruksarealer og beiteområder eller for å rydde land for andre formål," rapporterte NASAs Earth Observatory forrige uke.
(Denne menneskeskapte brannen-situasjonen er ikke så annerledes enn hva USA står overfor. Fra 1992 til 2012 var 84% av de 1,5 millioner rapporterte brannene i USA forårsaket av mennesker mens 16% ble antent av lynnedslag, en 2017-studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences funnet.)
"Villbranner i Amazonas er ikke naturlige hendelser, men er i stedet forårsaket av en kombinasjon av tørke og menneskelige aktiviteter," skrev forskere av en studie fra 2018 i tidsskriftet Nature Communications i The Conversation. "Både menneskeskapte klimaendringer og regional avskoging er knyttet til økning i intensitet og hyppighet av tørke over Amazonia."
Brann-tørke vekslingen fører til en stygg tilbakemeldingsløyfe. Trær lagrer mindre vann under tørke, så veksten avtar, noe som betyr at de ikke kan fjerne så mye karbondioksid, en klimagass, fra atmosfæren, skrev forskerne i The Conversation. Disse trærne slipper da ekstra blader eller dør, og gir i virkeligheten tinder for branner. Og uten en tett kalesje for å holde på fuktigheten, mister skogen noe av sin fuktighet, noe som normalt hindrer branner i å starte.
"Disse endringene forverres av 'selektiv hogst' av spesifikke treslag, som åpner kalesjen og tørker ytterligere understory og skogkanter, som er tørrere enn interiøret," skrev forskerne. "Resultatet: normalt brannsikre regnskoger blir brennbare."
Brannene er så ille at hashtaggen #PrayforAmazonia var trending på Twitter i morges (20. august). Denne nyheten følger på hælene til en annen om utvikling: Avskoging i Amazonas pigget 278% i juli, ifølge satellittdata fra INPE. Den brasilianske presidenten Jair Bolsonaro, en skeptiker om klimaendringer som har lovet å åpne Amazonas for industrien, bestred satellittfunnene og skjøt omgående INPEs generaldirektør, Ricardo Galvão.
I mellomtiden viser studier at avskoging kan endre Amazonas. Hvis 20% til 25% av Amazonas blir avskoget, kan landskapet forvandles fra en skog til en savanne. For øyeblikket er avskogingen 17%, rapporterte Mongabay.
Det som er klart, er at avskoging påvirker mer enn bare Amazonas, slik innbyggerne i São Paulo fant ut i går. En Twitter-bruker der kalte den til og med #gothamcity, og refererte til Batmans dystre metropol.
