Selv imperiets planetblåsende kampstasjon har ingenting i forhold til den enorme energien som fyres fra hjertet av NGC 3862, en supermassiv elliptisk galakse med svart hull som ligger 300 millioner lysår unna.
Og mens stråler med høyt energi plasma som kommer fra aktive galaktiske kjerner har blitt avbildet før, for første gang har aktivitet i en jet blitt observert i optiske bølgelengder, noe som avslører en ganske "kraftig" kollisjon av utstøttet materiale i nær lyshastigheter.
Ved hjelp av arkiverte bildedata anskaffet av Hubble i 1994, 1996 og 2002 kombinert med nye høyoppløselige bilder anskaffet i 2014, identifiserte Eileen Meyer ved Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland bevegelse i synlige plumper i jetflyet avgitt fra kjernen i NGC 3862 (alias 3C 264). En av de utad bevegelige større klumpene kunne sees gevinst på en saktere, mindre foran den og de to kolliderer til slutt, og skaper en sjokkbølge som lyser den resulterende sammenslåtte massen dramatisk.
En slik kollisjon har aldri vært vitne til før, og absolutt ikke tusenvis av lysår ut fra det sentrale supermassive sorte hullet.
"Noe som dette har aldri blitt sett før i en ekstragalaktisk jet," sa Meyer. "Dette vil gi oss en veldig sjelden mulighet til å se hvordan den kinetiske energien i kollisjonen blir spredt til stråling."
Stråler som dette opprettes når man smitter materiale rundt et aktivt (dvs. “fôring”) supermassivt svart hull blir fanget opp i det kraftige spinnende og kronglete magnetfeltet. Dette akselererer materialet enda lenger, og heller enn å la det stige ned forbi begivenhetshorisonten på det svarte hullet, resulterer det i at det blir skutt ut i verdensrommet med hastigheter nær lysets hastighet.
Les mer: Black Hole Jets May Moulded by Magnetism
Når materiale nærmer seg det sorte hullet i jevn mengde, er dysene ganske konsistente. Men hvis tilstrømningen er ujevn, kan jetflyene bestå av klumper eller knop som beveger seg utover i forskjellige hastigheter.
På grunn av selve galaksenes bevegelse relatert til vår egen, kan hastigheten på klumpene virke som om den faktisk beveger seg raskere enn lysets hastighet, spesielt når - som sett i NGC 3862 - en stor klump allerede har banet vei innenfor jetflyet . I virkeligheten har ikke lyshastighetsgrensen blitt brutt, men den tilsynelatende superluminale bevegelsen så langt fra SMBH indikerer at materialet ble kastet ut ekstremt energisk.
Det forventes at de kombinerte materialklyngene vil fortsette å lysne i løpet av de neste tiårene.
Du kan se en video av observasjonene nedenfor, og se en Google+ Hangout med Hubble-teammedlemmer om disse observasjonene her.
Kilde: Hubble nyhetssenter
