Kunstnerens konsept om planeten som kretser rundt en stjerne. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Et NASA-ledet team av astronomer har brukt NASAs Spitzer-romteleskop for å oppdage en sterk strøm av varmestråling fra en toasty planet i bane rundt en nærliggende stjerne. Funnene tillot teamet å "ta temperaturen" på planeten.
"Dette er den nærmeste ekstrasolære planeten til Jorden som noen gang har blitt oppdaget direkte, og den gir det sterkeste varmeutslippet som noen gang er sett fra en exoplanet," sa Drake Deming fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Deming er hovedforfatter av et papir om denne observasjonen som skal publiseres i Astrophysical Journal 10. juni. En forhåndseksemplar av papiret vil bli lagt ut på astro-ph nettstedet 22. februar.
Planeten “HD 189733b” går i bane rundt en stjerne som er en nær kosmisk nabo til solen vår, i en avstand på 63 lysår i retning av Dumbbell Nebula. Den kretser rundt stjernen veldig tett, bare litt mer enn tre prosent av avstanden mellom Jorden og solen. Slik nærhet holder planeten på å steke på rundt 844 Celsius (omtrent 1551 Fahrenheit), ifølge teamets måling.
Planeten ble oppdaget i fjor av Francois Bouchy fra Marseille Astrophysics Laboratory, Frankrike og teamet hans. Funnobservasjonene tillot Bouchys team å bestemme planetens størrelse (omtrent 1,26 ganger Jupiters diameter), masse (1,15 ganger Jupiter) og tetthet (ca. 0,75 gram per kubikkcentimeter). Den lave tettheten indikerer at planeten er en gassgigant som Jupiter.
Observasjonene avdekket også omløpsperioden (2.219 dager) og avstanden fra forelderstjernen. Fra denne avstanden og temperaturen til moderstjernen, ansluttet Bouchys team at planetens temperatur var minst flere hundre grader, men de var ikke i stand til å måle varme eller lys som sendes ut direkte fra planeten.
"Vår direkte måling bekrefter dette estimatet," sa Deming. Denne temperaturen er for høy til at det finnes flytende vann på planeten eller noen måner det måtte ha. Siden kjente livsformer krever flytende vann, er det lite sannsynlig at det har dukket opp der.
I fjor brukte Demings team og en annen gruppe basert på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Spitzer for å lage den første direkte deteksjonen av lys fra fremmede verdener, ved å observere de varme infrarøde glødene fra to andre tidligere oppdagede “Hot Jupiter” -planeter, utpekt HD 209458b og TrES-1.
Infrarødt lys er usynlig for det menneskelige øyet, men detekteres med spesielle instrumenter. Noe infrarødt lys oppfattes som varme. Hot Jupiter-planeter er fremmede gassgiganter som glir tett rundt forelderstjernene, som HD 189733b. Fra sine nære baner suger de opp rikelig med stjernelys og lyser sterkt i infrarøde bølgelengder.
Demings team brukte samme metode for å observere HD 189733b. For å skille klodens glød fra den varme forelderstjernen, brukte astronomene en elegant metode. Først brukte de Spitzer for å samle det totale infrarøde lyset fra både stjernen og planeten. Da planeten dyppet bak stjernen som en del av sin vanlige bane, målte astronomene det infrarøde lyset fra bare stjernen. Dette presiserte nøyaktig hvor mye infrarødt lys tilhørte planeten. Under optimale omstendigheter kan denne metoden brukes til å lage et rått temperaturkart over selve planeten.
"Varmesignalet fra denne planeten er så sterkt at Spitzer klarte å løse disken, i den forstand at teamet vårt kunne fortelle at vi så et rundt objekt i dataene, ikke bare et lyspunkt," sa Deming. "De nåværende Spitzer-observasjonene kan ennå ikke lage et temperaturkart over denne verden, men flere observasjoner fra Spitzer eller fremtidige infrarøde teleskoper i verdensrommet kan kanskje gjøre det."
Demings team inkluderer Joseph Harrington, Cornell University, Ithaca, N.Y.; Sara Seager, Carnegie Institution of Washington; og Jeremy Richardson, NASA Postdoktorisk stipendiat ved Goddard, i Exoplanets and Stellar Astrophysics Laboratory.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer romteleskopmisjon for byråets Science Mission Directorate. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center på Caltech. JPL er en divisjon av Caltech.
Originalkilde: NASA News Release
