KENNEDY SPACE CENTER, FL - En SpaceX Falcon 9-rakett blusset høyt oppe på en spektakulær sprengning midt på natten som ble natt til dag langs Florida-kysten i dag, 21. september 2014, og økte et kommersielt lasteskip for NASA og lastet med 2,5 tonn banebrytende vitenskapelige eksperimenter, 20 'mousetronauts' og kritiske forsyninger til det menneskelige mannskapet som er bosatt ombord den internasjonale romstasjonen (ISS).
SpaceX Dragon-lasteskipet på CRS-4-oppdraget dundret til verdensrommet på selskapets Falcon 9-rakett fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida klokken 01:52 EDT søndag 21. september, bare timer etter en deluge av utbredte regnbyger oversvømmet sentrale Florida.
Spesielt har Space CRS-4-oppdraget NASAs første forsknings nyttelast - RapidScat - som tar sikte på å drive jordvitenskap fra stasjonene utvendig.
"Det er ingenting som en god lansering, det er bare fantastisk," sa Hans Koenigsman, visepresident for Mission Assurance for SpaceX på orienteringen etter lanseringen. "Fra hva jeg kan fortelle, gikk alt perfekt."
"Vi jobbet veldig hardt i går, og været spilte ikke helt sammen, og i dag var alt vakkert."
CRS-4 markerer selskapets fjerde tilbakeleveringsoppdrag til ISS under en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA for å levere 20.000 kg (44.000 pund) last til ISS under et dusin Dragon-lasteromskipfartøyer gjennom 2016.
Dragon-romfartøyet er lastet med mer enn 5.000 kilo vitenskapelige eksperimenter, reservedeler, besetningsforsyninger, mat, klær og forsyninger for de seks personene som bor og jobber ombord ISS som svever i lav jordbane under NASAs kommersielle resupply Services (CRS) kontrakt.
"Denne oppskytningen starter en veldig travel tid for romstasjonen," sa NASAs Sam Scimemi, direktør for den internasjonale romstasjonen, og legger merke til kommende lanseringer av en Soyuz som bærer det neste tre personers internasjonale mannskapet på stasjonen og lanserer andre lasterom, inkludert Orbital Sciences Antares / Cygnus rundt midten av oktober.
Dagens Falcon 9-oppskytning var allerede blitt utsatt 24 timer ved å fortsette forferdelig vær hele uken på Cape Canaveral, som også hadde tvunget mer enn to timers forsinkelse til målløftingen av en United Launch Alliance Atlas V-rakett fra Kapp bare fire dager tidligere. Les min Atlas V-lanseringshistorie som involverer den fullstendig hemmelige CLIO-satellitten - her.
Helt fantastisk gitt det forferdelige nyere været, streifet Falcon 9 seg for å gå i bane under en vakkert stjerne fylt nattehimmel.
Søndagens lansering bekreftet glimrende SpaceXs evne til å skyte av Falcon 9-rakettene sine i raskt tempo siden det var den andre lanseringen på mindre enn to uker, og den fjerde de siste ti ukene. Den forrige Falcon 9 lanserte vellykket AsiaSat 6 kommersiell telekom-satellitt fra Kapp 7. september - her.
CRS-4-oppdragene markerer fødselen til en ny epoke i jordvitenskapen ombord den enorme millionstasjonen som går i bane rundt romstasjonen. Dragon's bagasjerommet er lastet med $ 30 millioner ISS-Rapid Scatterometer for å overvåke vindhastighet og retning på havoverflaten.
RapidScat er NASAs første forsknings nyttelast som tar sikte på å drive jordvitenskap fra stasjonens ytre. Stasjonens robotarm vil plukke RapidScat ut av bagasjerommet og feste den til et jordvendt punkt på det ytre fagverket i ESAs Columbus vitenskapsmodul.
Dragon fører også den første 3D-skriveren til plass for studier av astronautmannskapene i løpet av minst de neste to årene.
Vitenskapelige eksperimenter og teknologidemonstrasjoner utgjør alene over 744 kg (746 kg) av Dragon's cargo og vil støtte 255 forsknings- og forskningsundersøkelser som vil skje under stasjonens ekspedisjoner 41 og 42 for amerikanske undersøkelser samt for JAXA og ESA.
Etter en todagers jaktbane, vil Dragon møte med stasjonen tirsdag morgen, 23. september. Det blir kjørt kl. 07.04 av Expedition 41 Flight Engineer Alexander Gerst fra European Space Agency, ved bruk av romstasjonens robotarm og deretter lagt til kai i en jordvendt port på stasjonens Harmony-modul. NASA-astronauten Reid Wiseman vil støtte Gerst.
NASA TV forventes å gi direkte dekning av Dragon's ankomst, grappling og stasjon.
Dragon ble lansert ombord den nyeste, kraftigere versjonen av Falcon 9, kalt v1.1, drevet av en klynge på ni av SpaceXs nye Merlin 1D-motorer som er omtrent 50% kraftigere sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer. De ni Merlin 1D-motorenes 1,3 millioner pund skyvekraft ved havnivået stiger til 1,5 millioner pund når raketten klatrer til bane.
Merlin 1 D-motorene er utstyrt i en octaweb-layout for forbedret effektivitet.
Derfor kan den oppgraderte Falcon 9 øke en mye tyngre lastbelastning til ISS, lav jordbane, geostasjonær bane og videre.
Jomfru-lanseringen av Falcon 9 v1.1 fant sted i desember 2013.
Neste generasjon Falcon 9 er et monster. Den måler 224 fot høy og er 12 fot i diameter. Dette kan sammenlignes med en 130 fot høy rakett for den opprinnelige Falcon 9.
Totalt sett har det vært en flott uke for SpaceX. Firmaet ble også tildelt en av to NASA-kontrakter for å bygge en bemannet versjon av Dragen, kalt V2, som skal ferge astronautmannskap til ISS med start så snart 2017. Les historien min - her.
Den andre "romtaxi" -kontrakten ble tildelt Boeing for å utvikle CST-100 mannskapstransportør for å avslutte landets eneste kilde-avhengighet av Russland for astronautlanseringer i 2017.
Dragon V2 lanseres på den samme versjonen av Falcon 9 som lanserer dagens CRS-4-last Dragon.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM og mer Jord- og planetenes vitenskap og romfartnyheter.
