KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, NASAs neste romfartøy som lanseres til den røde planeten i løpet av knappe tre dager den 18. november, søker å låse opp et av de største martiske mysteriene; Hvor gikk alt vannet?
Fra de akkumulerte bevisene så langt mener forskere at for milliarder av år siden var Mars begavet med en tykk atmosfære som Jorden og flytende vann strømmet over overflaten.
The Red Planet var langt blåere, varmere, våtere og gjestfrie for livet for fire milliarder år siden - virkelig mye mer jordlignende.
Og så mistet Mars atmosfæren sin fra et sted for rundt 3,5 til 3,7 milliarder år siden. Da atmosfæren tynnet og trykket sank, fordampet vannet og Mars utviklet seg til den kalde tørre verdenen vi kjenner i dag.
Men hvorfor og nøyaktig når gjennomgikk Mars en så radikal klimatransformasjon?
“Hvor gikk vannet og hvor gikk karbondioksid fra den tidlige atmosfæren? Hva var mekanismene? ” spør Bruce Jakosky, MAVENs hovedetterforsker fra University of Colorado i Boulder
Selv om det er mange teorier, er NASAs MAVEN Mars orbiter - som står for Mars Atmosphere og Volatile Evolution - det første virkelige forsøket på å undersøke disse grunnleggende spørsmålene som holder nøkkelen til å løse de Martiske mysteriene som forvirrer vitenskapssamfunnet.
"Vi kjenner ikke driveren til endringen," forklarer Jakosky.
Ved å studere og forstå bestemte prosesser i den øvre atmosfæren til Mars, prøver MAVENs å bestemme hvordan og hvorfor Mars-atmosfæren og vannet forsvant for milliarder av år siden, og hvilken effekt det hadde på historien om klimaendringer og levedyktighet.
"De viktigste spørsmålene om Mars-historien sentralt om historien til klima og atmosfære og hvordan det har påvirket overflaten, geologien og muligheten for liv," sier Jakosky.
MAVEN er utstyrt med tre instrument suiter som inneholder ni vitenskapelige instrumenter
MAVEN vil fokusere på å forstå atmosfærens historie, hvordan klimaet har endret seg gjennom tid, og hvordan det påvirket overflatenes utvikling og potensialet for beboelighet av mikrober på Mars. ”
"Det er det som driver vår utforskning av Mars med MAVEN," sa Jakosky
MAVEN-sonden på 5 500 pund har ni sensorer i tre instrumentpakker.
Partikler og felt-pakken, levert av University of California i Berkeley med støtte fra CU / LASP og NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Inneholder seks instrumenter for å karakterisere solvinden og ionosfæren i Mars. Remote Sensing Package, bygget av CU / LASP, vil bestemme globale egenskaper for den øvre atmosfære og ionosfæren. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, bygget av Goddard, vil måle sammensetningen av Mars 'øvre atmosfære.
Jeg inspiserte personlig MAVEN inne i det rene rommet på Kennedy Space Center 27. september sammen med medjournalister da solarrayene ble fullstendig brettet ut.
Sonden spente seg over 37 fot i lengde fra vingetopp til vingetopp.
Siden den gang har MAVEN blitt brettet og innkapslet inne i nyttelastmessen, transportert til puten ved Launch Complex 41 og heist på toppen av Atlas V-raketten på Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) i Florida.
Romfartøyet $ 671 millioner MAVEN har blitt slått på og venter på løfting.
MAVEN er den andre av to Mars bundne sonder som ble lansert fra Jorden i november.
Indias romfartøy Mars Orbiter Mission (MOM) iscenesatte et spektakulært løft fra den indiske romfartshavnen 5. november. Begge sonderne skal ankomme Red Planet i september 2014.
Følg med her for å fortsette MAVEN- og MOM-nyheter og Ken's MAVEN-lanseringsrapporter fra stedet på Kennedy Space Center presseside.
…………….
Lær mer om MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion og mer på Kens kommende presentasjoner
14. - 20. november: “MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11. desember: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS Launches from Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
