I går kunngjorde NASA at fra august 2012 er Voyager 1 i en ny grense for menneskeheten: interstellar plass. (Det er fortsatt debatt om det er inn eller ut av solsystemet, slik denne artikkelen forklarer.)
Det pludde romfartøyet er nærmere 19 milliarder kilometer hjemmefra, og har i løpet av 36 år med seilering lært oss mye om planetene, månene deres og andre deler av verdensrommet. Her er 10 av noen av de mest historiske øyeblikkene. Savnet vi noe? Gi oss beskjed i kommentarene.
10. Lanseringen: 20. august 1977
Voyager 1 sprengte avgårde fra Cape Canaveral 5. september 1977. Tvillingen, Voyager 2, forlot jorden 16 dager tidligere. Hvert romfartøy hadde forskjellige vitenskapelige instrumenter om bord, så vel som en "Golden Record" som hadde lyd fra jorden, samt et diagram som viser hvor Jorden er i universet.
9. Fange jorden og månen sammen for første gang
Omtrent to uker etter lanseringen snudde Voyager 1 seg tilbake mot Jorden og tok tre bilder, som ble kombinert i denne ene utsikten over Jorden og Månen sammen i verdensrommet. Dette var første gang begge kroppene ble avbildet sammen, sa NASA.
8. Bildet 'Pale Blue Dot'
14. februar 1990 var Voyager 1 omtrent 6 milliarder kilometer unna Jorden. Forskere befalte romfartøyet å snu ansiktet mot solsystemet og knipse noen bilder av planetene. Blant dem var dette berømte bildet av jorden, som astronom Carl Sagan kalte den bleke blå prikken. “Se igjen på den prikken. Det er her. Det er hjemme. Det er oss, ”skrev Sagan i sin bok med samme navn fra 1997. I 2013 tok romfartøyet Cassini også et bilde av Jorden, og NASA oppfordret alle til å vinke tilbake.
7. Finne måner som “gjeter” Saturns F-ring
Voyager 1 oppdaget Prometheus og Pandora, to måner av Saturn som holder F-ringen atskilt fra resten av ruskene, samt Atlas, som “gjeter” A-ringen. Nylig har astronomer funnet enda mer interessante ting i Saturns ringer - for eksempel regn.
6. Å oppdage det som så ut til å være MYE vannis på Saturns måner
Etter mange år med å se Saturns måner som bare lyspunkter, surret Voyager 1 flere av dem i sin raske flyby gjennom systemet: Dione, Enceladus, Mimas, Rhea, Tethys og Titan blant dem. Mange av disse månene så ut til å være isete, noe som var et overraskende funn siden astronomer tidligere trodde vann var ganske sjeldent i solsystemet. Vi vet bedre nå.
5. Imaging Titans oransje uklarhet
Voyager 1-bilder som denne torturerte astronomene i flere tiår - hva ligger under denne mystiske disen som omgir Titan, Saturns måne? Det mysteriet inspirerte faktisk European Space Agency til å sende en lander til månen, kalt Huygens, som nådde overflaten med suksess i 2005.
4. Finne aktive vulkaner på Io
Voyager 1 var med på å vise oss at solsystemet er fullt av veldig interessante måner. På Io - en måne fra Jupiter - viser det seg at månen bøyer seg i løpet av sin 42-timers bane med massiv Jupiter, som driver mye vulkansk aktivitet.
3. Voyager 1 blir det fjerneste menneskelige objektet
17. februar 1998 overgikk Voyager 1s avstand unna en annen langflygende sonde, Pioneer 10. Dette gjorde Voyager 1 til det fjerneste menneskelige objektet i verdensrommet.
2. Å sykle "magnetisk motorvei"
I desember sa NASA at Voyager 1 hadde nådd et område (fra 28. juli 2012) der magnetiske partikler med høy energi begynte å blø gjennom boblen med partikler med lavere energi fra solen vår. "Voyager's oppdaget en ny region i heliosfæren som vi ikke hadde innsett at var der. Det er en magnetisk motorvei der magnetfeltet til solen er koblet til utsiden. Så det er som en motorvei, som slipper partikler inn og ut, ”sa prosjektforsker Ed Stone den gangen. Etter dette punktet, etter hvert som flere målinger ble analysert av forskjellige hold, var det mye debatt om Voyager hadde nådd et mellomrom.
1. Nå interstellar plass
Med Voyager 1 som nå er kjent for å være i interstellar rom, er vi heldige nok til å ha noen år igjen til å kommunisere med det før det går tom for strøm. Alle instrumentene vil være slått av innen 2025, og da vil ingeniørdata være tilgjengelig i omtrent 10 år utover det. Den tause utsenderen fra menneskeheten vil da komme innen 1,7 lysår fra en uklar stjerne i stjernebildet Ursa Minor (Lillebjørnen) kalt AC + 79 3888 i året 40.272 e.Kr. og deretter kretser om Melkeveiens sentrum i millioner av år.
