Gitt viktigheten av supernovaer av type 1a som standardlysene som viser at universets utvidelse faktisk akselererer - krever vi en stor grad av tillit til at lysene virkelig er standard.
Et papir utgitt på Arxiv, med en liste over forfattere som leser som en Hvem er hvem innen kosmologi og inkludert alle tre vinnerne av årets Nobelpris i fysikk, beskriver en ultrafiolett (UV) analyse av fire Type 1a-supernovaer, hvorav tre representerer betydelige utkonkurranser fra den standardlyskurven som forventes av Type 1a-supernovaer.
Noe mangfold i UV-utgang har allerede blitt etablert fra å observere fjerne høye røde skift-supernovaer, 1a, siden deres UV-utgang blir forskjøvet til optisk lys og dermed kan observeres gjennom atmosfæren. For å få detaljerte observasjoner i UV, må du imidlertid se på nærmere, mindre rødskiftede supernovaer av type 1a, og derfor trenger du romteleskoper. Disse forskerne brukte data samlet av ACS (Advanced Camera for Surveys) på Hubble-romteleskopet.
Supernovaene som ble studert var SN 2004dt, SN 2004ef, SN 2005M og SN 2005cf. SN 2005cf regnes som en 'gullstandard' supernovae Type 1a - mens de tre andre viser betydelig avledning fra standard UV-lyskurve, selv om deres optiske lysutgang ser standard ut.
Forskerne så også på et litt større datasett av UV-supernovaeobservasjoner gjort av Swift-romfartøyet - som også viste et lignende mangfold i UV-lys, som ikke var tydelig i optisk lys.
Dette er litt bekymringsfullt, siden supernova-datasettet som vi konkluderer med at universet ekspanderer i stor grad er basert på observasjoner i optisk lys som i motsetning til UV kan gjøre det gjennom atmosfæren og bli samlet av bakkebaserte teleskoper.
Likevel, hvis du tenker at tre utliggere ikke er mye - vil du ha rett. Oppgavens mål er å indikere at det er mindre avvik i dagens datasett som vi har bygget vår nåværende modell av universet på. Den akademiske muskelen som er fokusert på denne tilsynelatende mindre problemstillingen, er en indikasjon på viktigheten av å isolere og karakterisere naturen av slike avvik, slik at vi kan fortsette å ha tillit til standard 1l supernovae standard stearinlysdata - eller ikke.
Forskerne erkjenner at UV-overskuddet - overhodet ikke sett i SN 2005cf, men sett i ulik grad i de tre andre supernovene Type 1a - med den mest markante forskjellen sett i SN 2004dt - er et problem, selv om det ikke er et stort problem.
Som standardlys er Type 1a-supernovaer (eller SNe1a) nøkkelen til å bestemme avstanden til vertsgalaksen deres. Men en viktig faktor når det gjelder å bestemme deres absolutte lysstyrke er rødmen forårsaket av støvet i vertsgalaksen. En høyere UV-fluks enn forventet i noen SNe1a kan føre til en undervurdering av denne normale rødmende effekten, som demper det synlige lyset til stjernen uavhengig av avstand. En slik atypisk SNe1a ville da bli plukket opp i bakkebaserte SNe1a-himmelundersøkelser som misvisende svak - og deres vertsgalakser ville bli bestemt å være lenger borte fra oss enn de egentlig er.
Forskerne kaller dette en annen mulig systematisk feil innenfor de nåværende SNe1a-baserte beregningene av universets natur - de andre mulige systematiske feilene inkludert metallisiteten til supernovaene i seg selv, så vel som størrelsen, tettheten og kjemien til deres vertsgalakse.
Det viktigste spørsmålet å ta frem nå er hvilken andel av den totale bestanden av SNe1a i universet som kan ha denne høye UV-fluksen. For å svare at vi må få mer romteleskopdata.
Videre lesning:
Wang et al. Bevis for type Ia Supernova mangfold fra ultrafiolette observasjoner med Hubble-romteleskopet.
